外國民用船舶享有無害通過領海的權利，是公認的國際慣例，但外國軍用船舶通過領海，由於涉及國家安全，各國的主張和實踐不盡相同。大體上有三種制度：一是無害通過制度；二是通知制度；三是批准制度。隨著《聯合國海洋法公約》的通過和簽署，情況發生了一些變化。“海洋法公約”規定，所有船舶享有無害通過領海的權利，包括軍用船舶。一些原來堅持批准制度的國家也逐漸在政策上作了調整，改為承認外國軍用船舶享有無害通過權。但中國實施的依然是“批准制度”。1958年“關於領海的聲明”規定：“一切外國飛機和軍用船舶，未經我國政府的許可不得進入中國的領海和領海上空。”② 《領海及毗連區法》繼續沿用了這一規定，這主要是從中國的實際情況出發，即允許外國軍用船舶無害通過，將會構成對我國安全的威脅。
中國《領海及毗連區法》頒佈後不久的5月，中海油與美國克雷斯通能源公司簽署在南沙群島萬安灘勘探石油的合同，計劃在萬安灘附近海域進行勘探石油氣資源的活動。7月，中國在小南薰礁樹立了主權碑。
對上述行動，菲律賓等東盟有關國家又一次掀起了攻擊中國的浪潮，他們大肆宜傳中國的行動是“有目的、有計劃的擴張行動”，旨在向東南亞地區“顯示力量”，攻擊中國正在以武力為後盾在南沙地區推行“新的漁權政策”是“地區和平與安全的最大威脅”。在菲律賓的主導之下，7月東盟外長會議通過了《馬尼拉南海宣言》，主要的目標就是遏制中國，形成對中國聯合施壓的態勢。
實際上中國從八十年代開始就與外國合作進行海底石油的開發，中海油先後與美國、英國、法國等十多個國家的四十多個石油公司簽訂了協定，勘探近岸的石油資源。1994年2月3日，美國政府正式對越南解禁，美孚石油公司在4月19日就夥同日本與越南石油公司簽訂了藍龍油田的勘探權。而萬安灘中越之間的爭執發生以後，美國表示對中國在南海可能採取武力解決途徑的擔憂。老布什總統雖重申不介入南海島嶼領土主權紛爭的立場，但呼籲相關各方以和平方式解決爭端，並表示支持東盟所通過的《馬尼拉南海宣言》。
美國雖然對南海島嶼主權的衝突主張和法律論點不持立場，但支持東盟通過的《馬尼拉南海宣言》，就等同於支持越南、菲律賓等國家的南海立場。美國還表示如果各相關方要求的話，美國願意協助南海衝突。這表明美國開始改變以前“美蘇對立”下的超然中立的立場，開始積極中立的立場，明確地要介入南海的意圖開始浮現。 |
