這種轉變不是發生在一夜之間的。2013年10月，中國召開了中央周邊外交工作座談會。在會上習近平指出，同周邊國家構建良好的關係對於實現中國的發展目標而言可謂至關重要。僅僅在一年之後，在2014年11月的中央外事工作會議上，習近平再次表示作為創建“命運共同體”的一部份，中國必須“促進同我們鄰居的友誼與夥伴關係”。
同周邊外交重心一併發展的還有“一帶一路”政策。該政策提出於2013年秋天，並在整個2014年得以著重強調。“一帶一路”以及諸多規模較小的經濟走廊計劃（例如中國－巴基斯坦走廊及孟加拉國－中國－印度－緬甸走廊）都為中國的周邊外交提供了經濟基礎。
與此同時，中國也用區域性的多邊組織來推進其區域戰略外交目標。亞信峰會與上合組織就是兩個顯著的例子。特別是在亞信峰會上，習近平提出了“新的區域安全合作架構”的理念。在對這個理念的定義中，包括用一個新的由北京領導的安全機制來取代目前以美國為中心的同盟架構。中國“亞洲的事務由亞洲自己解決”的理念必然意味著中國——作為最大、最富有以及可能是最強大的亞洲國家——將在處理區域事務中扮演決定性的角色。
從“一帶一路”到“命運共同體”，中國正在傾力重建其周邊外交。這些新計劃所產生的財富讓中國學者閻學通稱現在周邊外交已經取代了之前作為唯一最重要的外交關係的中美關係。
在最近的一篇新華社評論中，文章援引了一句中國俗語“遠親不如近鄰”來解釋中國的外交優先級。文章亦稱，“隨著積極的外交政策帶來的豐厚成果，中國現在更加積極地為區域的發展設置議程”。對於中國的鄰國而言，這意味強調經濟合作項目，但同時也會迫於壓力而加入中國的區域安全願景（那些同中國存在領土爭端的國家肯定是不會接受後者的）。
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