探究中國為何要通過九段線主張80%的南海時，最普遍的觀點認為是不斷增長的能源依賴所致。眾多能源預測都支持這種說法。世界能源署在《2013年世界能源展望》中認為，2011年到2035年，中國的需求占到世界能源增長總需求的31%。2035年，中國的能源需求將是美國的兩倍、歐盟的三倍。以不斷增長海洋力量為支撐，中國的能源需求將對南海的豐富能源產生巨大影響。
據可靠的報告，南海已探明有77億桶的石油儲量和190萬億立方英尺的天然氣儲量，是巨大的能源庫和區域地緣政治的重要推手。
美國能源署最近的一項研究認為，南海探明可開採的石油和天然氣儲量沒有一處在南沙群島附近。報告續稱，這一地區可能沉積有大量未被發現的碳氫化合物。不過，中國增強控制不僅為了能源，也為了獲得戰略空間。
中國似乎在進行自己版本的門羅主義，樣板就是東海和南海。在北京看來，第一島鏈是中國的戰略後院。中國希望能夠支配這一區域，同時也在拒絕唯一有能力阻止中國的美國海軍進入該區域。在具體的執行層面，這樣的雄心可能是解放軍採取反介入（Anti-Access）與區域隔離（Area Denial）手段的明燈。
2012年，中共把南海與西藏、台灣一樣，定位成“國家核心利益”，同時在國內民眾中強化其戰略價值。
同時，中國的外交政策已經過了“等待時機”階段，在東海、南海上都非常主動。“韜光養晦”的外交和安全政策最終被放在了一邊。以習近平為首的新一代領導的外交立場更強硬。
很明顯，北京認為現在是主張主權的正確時機。如果有必要，北京還會更積極地創造新事實。這包括在南海造一系列的島嶼基地、用“在南海建空軍基地”的方式打造永不沉沒的航空母艦。 |
