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| 太空船撞慧星。 |
中評社記者綜合報道╱美國「深度撞擊號」太空船北京時間3日下午2時依計畫發射370公斤的「撞擊彈」，並預定約24小時後的北京時間4日下午1時52分撞上坦普爾1號彗星。由於撞擊地點離地球遠達4億3千萬公里，即使時間地點對，一般人也無法看到這場人類歷史上首見的「人造天文秀」，不過美國航太總署（NASA）等網站將為全球天文迷提供最新的撞擊影像與訊息轉播。
據中時晚報報道，讀者只要點選NASA網站上NASA.TV，就可進入SPACE.COM提供的NASA.TV，NASA在美國時間7月3日與4日播放相關的訊息與影像。位亞歷桑納州基特峰的美國國家天文台則將自撞擊前約一個小時起在網站上提供即時撞擊轉播。
澳洲斯圖亞特大學的遙遠望遠鏡將在當地時間4日傍晚一直到深夜透過網路實況轉播撞擊過程。夏威夷毛納鋒凱充天文台則將透過11英寸的CGE望遠鏡延時轉播撞擊影像。如果有衛星電視，則可以透過歐洲太空總署電視觀看相關專輯報導與撞擊實況影像。
在深度撞擊號發射撞擊彈前數小時，NASA專家說太空船一切狀況良好。不過科學家們也都戰戰兢兢迎接撞擊時刻的即將到來，原因是撞擊彈是否能直接命中仍是未知數，另外，即使成功命中，撞擊產生的破片可能對深度撞擊號造成損害，因此撞擊後如何迅速下載太空船上資料，則是成功撞擊後另一挑戰。
另據中國時報報道，美國科學家表示，預計在美國國慶日撞擊「坦普爾一號」彗星的「深撞擊太空船」狀況良好，準備就緒，屆時不僅太空中將出現人造煙火秀，更能讓人類深入了解太陽系初形成時的秘密。
「深撞擊」太空任務主管史賓塞在美國「航空暨太空總署」設於加州帕沙第納市的「噴射推進實驗室」表示，無論是就近飛掠、拍攝撞擊的母船，或者「撞擊者模組」，目前狀況都很好，準備進行任務。目前深撞擊太空船距離坦普爾一號彗星還有大約一百五十萬公里，兩者正快速逼近中。
深撞擊太空船將在明日釋出用黃銅強化的「撞擊者」模組，該模組有三次機會調整飛行路線，預計在台北時間七月四日下午一時五十二分撞上坦普爾一號彗星。
深撞擊太空船目前系統運作正常，但美國科學家表示，一旦母船未能成功射出撞擊者模組，那麼還有其他備用的緊急計畫，其中之一乃是指揮母船連同撞擊者模組一起擊向彗星。
據噴射推進實驗室科學家優曼斯描述為「鐵灰色、黃瓜形狀、髒泥球、大小如華盛頓特區」的坦普爾一號彗星，與撞擊者模組在太空遭遇的地點，距離地球有一億三千三百萬公里。人類無法以肉眼瞧見這場「宇宙煙火秀」，但西半球某些地區的太空觀測者可以使用望遠鏡瞧見。
率領執行這項總金額三億三千三百萬美元太空計畫的科學家葛拉米耶指出，任務的最後階段，太空船會自動執行，無需人工介入。深撞擊太空船上的攝影機及其他儀器都會啟動，由五百公里外觀測分析撞擊的狀況，另外，哈伯、仙陀螺及史匹哲等太空望遠鏡都會加以記錄。
由母船射出的撞擊者模組本身也有攝影鏡頭，準備傳輸一直到撞擊前三秒所拍攝的畫面。
彗星表面經常會破碎，釋出物質而形成彗星尾。上個月，深撞擊太空船第一次透過包圍彗星體的塵土氣體霾狀雲，而偵測到彗星核。這些由卅千二百萬公里距離外取得的影像，可以協助太空船鎖定標的物。
科學家還觀測到坦普爾彗星有幾次短暫的冰霧爆發，使得彗星大幅變亮；最大一次爆發幾乎增加彗星尾的含水量達一倍。彗星表面的爆發不會大到讓本計畫偏離軌道，只是撞擊者模組最後的旅程會很顛簸。
航太總署太陽系部門科學家丹佐勒表示，該署長久以來的傳統之一，在了解太陽系如何形成，如何改變，以及發現是否宇宙中別的地方有生命存在；彗星是太陽系中最古老的星體，可以提供線索，解答許多此類的問題。不少科學家長久以來抱持一種理論，認定地球上的水，是某彗星撞及地表時帶來的。 |
