美國撞彗星計畫4日一擊成功，撞擊器在灰飛煙滅之前拍攝到坦普爾一號彗星的真面目，美國太空總署科學家這才發現，這個彗星形狀不像原先推測的小黃瓜，其實比較像坑坑疤疤的馬鈴薯。
太空總署研究員休茲表示：「我們不但摸到彗星，而且狠狠掐了一把。」撞擊器不但成功撞出一個坑洞，而且坑相當深，可以一探彗星的內部。
撞擊器直到轟上彗星前的最後三秒仍不斷傳送影像，彗星上20公分大小的物體清晰可見。彗星被撞後，母船駛到距離彗星五百公里處搶拍，把鏡頭瞄準撞擊點50公尺範圍內拍攝，傳回的照片中可以見到坑洞的陰影。
科學家已開始分析大量高解析度照片，最初的影像顯示，彗星上有類似月球表面的圓形坑洞、山脊和冰河。彗星表面似乎滿布灰塵、柔軟、有坑洞，表面之下則有冰，可能含有太陽系的原始物質。
這場天文實驗創舉吸引全球目光，太空總署「噴射推進實驗室」的「深擊號」網頁點擊次數高達10億次，遠高過火星任務的四億次。
撞擊器撞上彗星表面時，先後發出了兩道閃光，顯示彗星表層和內部是由兩種不同物質構成，表層是較軟的堆積層、內部是一個較厚、較硬的殼。
第一道閃光較小，噴出的物質形成柱狀，在彗星表面形成一道陰影。過了一會兒，又出現一道強烈閃光，接著散成星狀，吞沒了坦普爾一號的一端。
地面觀察顯示，彗星亮度在撞擊後15分鐘內增加了五倍。有張照片顯示一極度光亮的熾熱光球。
彗星「腹部」的內部氣體和碎片噴入太空，至少延伸數千公里。母船拍攝到的影像顯示，坑洞噴出物質的光譜出現「非常大的變化」，顯示撞擊釋放出各種不同物質，可能含有彗星核心的物質。
彗星噴發的灰、冰、氣體形成的雲狀，要數周後才能散去，才能看清撞擊器撞出的坑洞有多大。任務首席科學家艾赫恩表示：「我們在等待噴出的氣體停止，可能會持續數周。」
文章來源：聯合晚報 |
