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| “發現號”帶傷返航，安全問題令人擔憂。 |
中評社香港8月7日電╱美國“發現號”太空穿梭機即將結束為期13天的太空之旅，定於8日下午（香港時間）降落地面。儘管穿梭機指揮官柌斯林表示，已完成飛行控制系統檢查，一切都沒問題，對於返航有信心。但美國太空總署的人員表示，返回大氣層時機身外殼要承受過千度的超高溫，並非如一般人想像般安全。
目前，“發現號”上的太空人已經在為返航做準備。穿梭機指揮官柯林斯說：「我認為發現號的狀況絕佳，它在太空中表現很好。今天早上我們做了飛行控制系統檢查，一切都沒問題，我對於返航有信心。我一直想著著陸，事實上，這幾天一直想著著陸這件事。」
美國太空總署（NASA）也表示，太空人已經對“發現號”的操作和控制系統進行了測試，也通過手提電腦倣真降落的程式，目前一切順。“發現號”會按預定安排，在8日下午4點46分（香港時間）降落甘迺迪太空中心。
回航時，“發現號”將以二萬公里的時速重返大氣層，機身外殼要承受過千度的超高溫。這次航太計劃的副經理黑爾承認，返回大氣層並非如一般人想像般安全。飛行總監希爾也坦言，當“發現號”進入大氣層時，他肯定會想到“哥倫比亞號”上的太空人。
“發現號”是在7月26日發射升空，其13天的太空之旅是2003年2月“哥倫比亞號”事故後美國太空穿梭機的首航。在“發現號”的這次飛行中，其安全問題受到前所未有的關注。
“發現號”在飛行中被檢查出的一些問題，曾引起人們的擔憂。對“發現號”進行的攝像和激光掃描“全身體檢”顯示，航天飛機下腹部有兩處絕熱瓦填充材料伸出過長。NASA技術人員擔心，伸露出來的填充材料會在返航時造成穿機局部過熱，導致“哥倫比亞號”重返大氣層時空中解體的悲劇重演。
8月3日，“發現號”太空人在第三次太空行走中，移動到穿機機腹下，用手拉出了兩處伸出過長的絕熱瓦填充材料，除掉這一安全隱患，才讓人舒了一口氣。
“發現號”的另一個“憂慮之源”是穿梭機指令長室舷窗外一處鬆動的絕熱材料。技術人員擔心，在穿機重返大氣層時，該材料可能會被空氣摩擦力扯碎並脫落，從而嚴重損壞“發現號”。
但NASA經技術分析後表示，這一鬆動的絕熱材料威脅穿梭機安全的可能性微乎其微，“可被忽略”，決定不讓太空人進行額外的太空行走予以維修，而讓“發現號”穿梭機“帶傷返航”。 |
