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| “我們正盼著回家。”（美國太空總署圖片） |
中評社香港8月8日電╱“我們正盼著回家，”這是發現號指揮官柌斯林今天與其他太空人醒來與地面控制中心講的話。據美國太空總署網站最新消息，目前，太空人正在做返回地球的準備。 預計，第一次降落機會是佛羅里達當地時間淩晨4時47分（香港時間今天下午4時47分）。一旦得到地面控制中心的許可，發現號將於香港時間下午3時30分執行指令開始返航。如果天氣狀況不許可，將會於90分鐘後再降落。
已經歷兩次太空穿梭機事故的美國人，正忐忑不安的準備迎接“發現號”太空穿梭機今日（8日）返回地球。有些人不再像以前一樣，特別安排與孩子一起觀賞太空穿梭機返航，以免太空穿梭機又出事，對孩子的心靈造成創傷。
住在紐約的愛薇安．克拉克不準備讓四歲的女兒收看“發現號”降落的現場實況轉播。1986年在電視上眼睜睜看著“挑戰者號”太空梭爆炸的克拉克說：“你不知道太空梭重返大氣層時會發生什麼事情。”
美國“發現號”太空穿梭機即將結束為期13天的太空之旅，定於8日降落地面。儘管穿梭機指揮官柌斯林表示，已完成飛行控制系統檢查，一切都沒問題，對於返航有信心。但美國太空總署的人員表示，返回大氣層時機身外殼要承受過千度的超高溫，並非如一般人想像般安全。
美國人向來認為太空探險關乎國家威望，而太空穿梭機經過大肆修改仍難免缺陷，使美國的自信心大受打擊。有些人對於把太空幻想變成事實的代價提出質疑，有些人對美國的科學地位今非昔比感到不安。也有人則對這麼多專家花了這麼大的功夫還解決不了太空穿梭機的問題感到難以理解。
太空總署曾經是美國的聰明才智典範，現在卻備受譏評，不過太空迷極力為其辯護，以免民眾的不滿危害未來的載人登陸火星計畫。 |
