回返地球時，太空梭必須執行一系列複雜的調位動作，調至正確位置下降才能安全。
一，穿梭機環繞地球軌道倒飛，以控制其升溫。
二，重返大氣層時，穿梭機旋轉，讓機尾先朝著飛行行進方向，接著點燃引擎以減速。
三，穿梭機接著翻騰，機翼平面與水平面呈大約四十度角，進入大氣的最頂層。
四，定向完成，讓穿梭機的黑色隔熱片承受大部分熱度－－在機翼及機鼻的前緣熱度可達攝氏一千六百五十度。
五，減速之際，穿梭機開始以有如飛機一般的方式飛行，並以方向舵及機翼控制飛行。它會大幅度傾斜轉彎，以便進一步減速。
六，穿梭機以高達卅馬赫的時速、十九度的角度，自高度超過三百六十公里之處墜降，比起商業客機角度來得大。穿梭機會在距離降落地點半個地球外的地方，先做急停煞車動作。 |
