【内容提要】
　　本書解讀了五位皇帝在皇冠壓力之下的不同表情：比如王莽，陰差陽錯地被“人民”戴上了皇冠，卻因為不熟悉權力之車的性能，被中途甩下並碾死。比如楊廣，機關算盡地奪取了皇冠，然後又毫無節制地榨取皇冠給他帶來的快樂，終於死於權力之酒的酒精中毒症……這五種表情，既可歎，又可憐。因為“皇帝制度”不僅損害著國家民眾，也同時傷害著操縱這個制度的統治者。而從某種意義上來說，“皇帝”兩個字，包含瞭解讀中國社會的大部分密碼。

【作者簡介】
　　張宏傑，1972年生。蒙古族。1994年畢業于東北財經大學投資系，就職於中國建設銀行。2006年調入渤海大學。中國作家協會會員，遼寧作家協會理事，遼寧文學院合同製作家。渤海大學中國文化與文學研究所副所長。著有《大明王朝的七張面孔》、《中國人比韓國人少什麼》等多部作品，主要關注中國歷史、文化和民族性。

【目錄】
自序
上篇：皇冠下的五種表情
　王莽：從先進模範到亂臣賊子 
　　剛剛上臺的時候，王莽絕沒有想到做皇帝。他確實想效法周公，做一個完美的道德標準。然而，當民意大潮漸漸湧起的時候，他的心理發生了微妙的變化。如果需要自己挺身拯救這些可愛的人民，自己為什麼不能獻身呢？
　楊廣：被大業壓垮
　　他是一個聰明、熱情、熱愛生活的人，更是一個事業心極強的男人。如果在大業五年“及時”去世，隋煬帝就會成為中國歷史上功業最顯赫的帝王之一。導致他身敗名裂的主要原因，是成為“子孫萬代莫能窺”的千古一帝的雄心催促他把車開得太快，終於車毀人亡。
　朱元璋：心理諮詢記錄
　　在一定意義上說，朱元璋的心理問題，就是這個民族的心理問題。另一方面，朱元璋個人，對整個民族心理疾病的惡化又起了很大的作用。面對這樣的現狀，解決的辦法還應該是中國式的，那就是相信時間，時間和耐心能給我們以最大幫助。
　正德：不願做皇帝的人
　　自從登上皇位的那一天起，他唯一的渴望就是逃離：逃離這座龍椅，逃離這座皇宮，逃離這座京城。他願意做將軍，願意做武士，願意做一個馴獸師，就是不願意做皇帝。上天賦予他的是多血質性格：活潑好動、反應敏捷。對於皇帝這項工作來說，這種性格無疑是最不適合的。
　光緒：被“帝王教育”敗壞的人
　　翻閱翁同和的日記，我們發現，在大部分讀者頭腦中，那個清秀、文弱的光緒皇帝，有著完全相反的另一面：暴躁、偏執、驕縱。事實上，畸形的成長環境中，他的人格始終沒有完全發育起來，許多心理特徵仍然停留在兒童階段。那場著名的改革之所以失敗，與皇帝性格中的這種缺陷很難說毫無關係。
下篇：皇帝制度的三個維度
　皇帝：最不幸的人
　　“福兮禍所倚，禍兮福所伏”。表面上中國皇帝權力巨大，榮耀無比，實際上他們是中國歷史上最不幸的一群人。權力過於巨大，是造成中國皇帝們不幸的根本原因：皇帝是天下最自由的人，因為他的權力沒有任何限制。皇帝又是天下最不自由的人，同樣因為他的權力沒有邊界。
　秦始皇：歷史下的蛋
　　其實，君主專制制度並不是秦始皇發明的。統一中國，他起的也不是決定性作用。秦始皇的歷史功績一直被大大誇張了。如果說春秋戰國是中國的思想啟蒙時代，那麼它們啟的不是民主之蒙、科學之蒙，而是專制之蒙、迷信之蒙。因此，春秋戰國時代不是中國上升的開端，而正是中國歷史下陷的開始。
　一 強悍的男人
二 統一運動的最後一棒
三 專制構想的執行者
四 君主專制制度的分娩過程：戰國改革運動
　先秦：專制的源頭
　　堯舜禹時期無疑是中國人記憶中的“黃金時代”。“禪讓制”一直被當成“原始民主”的一個證據。事實上，“禪讓制”不過是一種“民主作風”，或者說是專制的一種“變態”。和希臘文明比起來，中國文明在發育過程中存在“先天不足”。
　一 尋根溯源
　二 中西文化差異的第一推動力
　三 王的出現
　四 中國獨特性的起源
後記