採訪楊之光先生的地點是在他的家裏，追憶往事的過程中，他時而感慨時而微笑，不論對於曾經的磨難，還是如今的成就，他都顯得淡泊平靜。
楊老特別強調藝術上的“創新”，因此他對於學生各自的發展從不干涉，他自己也不斷地在藝術道路上勇敢探索：旅居美國期間，他創作了大量筆墨豐富自由的美國和歐洲風情寫生，由於借鑒了西方的繪畫技巧，產生了特別的視覺效果；此後，他不用墨線勾勒，而只以彩墨染繪成了“沒骨女人體”系列，深受同行讚譽……
儒雅的楊之光先生透露自己的處事原則只有兩個字：“忍”和“韌”。其實，創新活力也應該是這位元老藝術家的個性符號。
愛“才”如命，盡心扶掖後來人
記者：您主要的藝術成果體現在哪幾個方面？
楊之光：早期的主題性創作、近期的人物肖像系列、舞蹈人物系列以及“沒骨女人體”系列作品是我最主要的幾種藝術成果。
記者：我聽說有人對您的為人處事有兩種截然不同的評價：有人認為您很“小氣”，有人認為您非常慷慨大方，其中一定有什麼緣故吧？
楊之光：說我“小氣”的人也不是沒有事實根據，比如我的畫筆、書、相機我就從來不肯借給別人使用，這些東西容易丟失或損壞，一旦出現這種情況會大大影響我的工作、生活。
說我慷慨的人自然知道我曾向國家捐贈了大量價值不菲的繪畫作品，也曾給予學生、年輕教師許多物質幫助。由他們議論去吧！我仍然會一如既往地“小氣”或慷慨。
記者：很多學生都稱讚您非常愛才，據說，當年您為了挽留周彥生留校任教，曾稱呼他的太太為“嫂子”，您能談談相關情況嗎？
楊之光：當時為了把周彥生留下來，我的確是想盡了辦法，到他家去了好幾次，為了做通他夫人的工作，甚至叫她這個學生的太太為“嫂子”，他們夫婦倆深受感動，周彥生最後終於答應留下來，後來成為廣州美院國畫系的教學骨幹力量。
記者：我知道您和陳永鏘的師生情誼非常深厚，他對您非常敬重而且十分感激，能否講講其中的故事？
楊之光：陳永鏘當年畢業時受某些謠言的影響，未能留校，我十分惋惜。一段時間裏，他躲在老家西樵山下，終日用酒精麻醉自己，我得知後十分著急，於是想了一個辦法來鼓勵他：讓我的女兒楊紅帶著一瓶洋酒和我寫的字條前去拜他為師。我的信任讓陳永鏘十分感動，事實證明我沒有看錯人，陳永鏘如今的名氣也不小了。
突破傳統，異國他鄉創輝煌
記者：您於1990年7月從廣州美術學院退休後，赴美國探望女兒，1992年3月才回到國內，有人評論說您在這一段時間的作品“有了美國色彩”，您自己怎麼看待這個問題？
楊之光：這段旅居美國的日子是非常有收穫的，在藝術上，我更真切地感受到異國文化潛移默化的影響，有意識地借鑒學習了西方的一些繪畫技巧，使自己的藝術語言更加豐富，更具表現力。
當時我是在美國康州新倫敦城的格里菲斯藝術中心從事創作活動，與我一起工作的還有一位美國畫家和一位德國畫家。我們在藝術上的影響是相互的，他們的作品中後來出現了類似中國畫題款的長長一串字，在西方的油畫中有東方藝術的神韻讓人感覺很新奇。我也開始研究他們的油畫創作，領略西方油畫，注重背景，思考在光和色交織的背景中讓人物凸現、讓人物亮起來的奧秘。
後來，我慢慢轉變自己固有的傳統觀念，嘗試著通過背景突出人物，再次尋求國畫色彩的改革與突破，當時畫了《傣族臘條舞》、《月光曲》、《反彈琵琶》等作品，效果非常好。
有一次我去夏威夷采風，當地的景色和豐富的色彩讓我受到很大的啟發：用國畫來表現美國的生活，就要大膽突破原來色彩運用的框框。
那段時間，我先後創作了《鮮花盛開》、《歡樂的夏威夷》、《祈》、《美國的海岸》和《又是一個春天》等作品。在這批作品中，我遵循中國水墨的基本原則，始終以墨為主，將西方繪畫的光和色彩借鑒過來，融為一體，色彩豐富了，產生了一種極其鮮亮的視覺效果。有一位美國藝術家在參觀了這批新作後，認為我的畫“有了美國色彩”，這也是對我藝術探索的一種肯定。
記者：聽您夫人說，當時您到美國之後，因為語言問題和生活自理能力差還鬧了不少笑話。
楊之光：到了美國之後，我覺得自己應該積極去適應它，語言是必須闖的第一道難關。當時我在自己住的公寓的牆上，掛了許多寫著英文單詞的大紙，將所有我認為常用的單詞都寫在上面，畫畫之餘，口中念念有詞。這種強迫自學的結果是，一年之後，我已基本能用英文與人交談。
說到我在美國鬧的笑話那就太多了，記得有一次我上市場想買新鮮的豬腳回來煲湯喝，沒想到買回來的竟然是醃了好久的鹹豬腳，我在煮湯時還特意加了一把鹽，鹹得發苦，簡直沒辦法吃。
記者：您覺得美國公眾喜歡中國畫嗎？您在美國除了研究和創作之外，有沒有參加其他的活動？
楊之光：許多美國公眾還是非常喜歡中國畫的，但相比之下法國的情況會更好一些。我曾先後到過美國各地作過幾十場有關中國畫藝術的演講，還與夫人鷗洋多次聯合在美國洛城等地舉辦畫展，參加當地華人社區的各種積極有益的活動。為了表彰我們夫婦倆在藝術上的成就，三藩市政府向我們頒發了榮譽及紀念金牌；加州州務卿余江月桂代表政府向我們頒發了榮譽獎狀，余江月桂還拜我為師，學習國畫。
記者：您當時在美國的發展還是相當不錯的，可是您為什麼最終還是選擇了回國呢？
楊之光：我的藝術的根是在中國，出去“洋插隊”學習一些西方繪畫的技巧，開闊自己的眼界是有必要的，但如果長期呆下去，事業的發展很成問題。我如果繼續呆在美國也就是那樣了，事業上缺乏成就感，但中國的環境卻非常適宜我去做一些事情。
勇攀高峰，老當益壯再創新
記者：我看過您的那幅《九八英雄頌》的印刷品，非常具有想像力，充滿了澎湃的激情，您如果當時身處國外的話，能畫出同樣有震撼力的作品嗎？
楊之光：我一直關注現實題材，深知自己感情的根和藝術的觸角始終紮在祖國這一片熱土之上。當時，抗洪前線的捷報頻傳，高建成等英雄人物的不斷湧現，讓我難以抑制心中創作的衝動。
《九八英雄頌》是一幅巨幅畫作（144cm×182cm），我決定用沒骨法來表現這一重大歷史題材。用沒骨法來表現重大題材是史無前例的，畫好了對我一生的藝術成就而言不過是錦上添花，畫不好則可能被人譏笑為江郎才盡，萬幸的是我成功了——中國美術館決定收藏此畫，美國一家公司將此畫設計成紀念郵票向全世界發行，一些業內同行也給予了高度評價。如果我當時身處國外，恐怕很難畫出這幅作品。
我走了一著險棋，開拓了自己藝術生涯的新境界。
記者：您在藝術上一直保持著創新的活力，您覺得國畫的創新是否有一些原則需要遵守？
楊之光：藝術是不能離開生活的，創新也要反映現實生活，傳統的好的東西不能丟掉，很難想像我們能在一個與傳統割裂的基礎上有所創新。
記者：行內專家都認為您的“沒骨女人體”是您在晚年的又一創作高峰的產物，遲軻先生也曾盛讚“楊之光所作人體速寫，常常含有某種耐人尋味的情趣和意境。它們的美質是健康純正的，是青春的贊曲，是生命之詩，是人類的花朵。”您當時是怎麼想到要創作這些作品的呢？
楊之光：中國美術館研究部主任、研究館員劉曦林認為花鳥、山水畫者可以大器晚成，但人物畫家的創作高峰是在中青年時代。他甚至曾經問過我：“你作為一個人物畫家在晚年將如何走下去？”說實話，這種危機感早在20年前我就有了，為了攀登新的藝術高峰，我必須重新挑戰人生。
用“沒骨法”畫女人體就是不用墨線勾勒，而只以彩墨染繪，它需要畫家在造型基礎、色彩基礎、筆墨功夫、書法功夫方面都頗具造詣，我自忖自己符合條件，於是開始重新摸索一種更具現代意味，又不脫離傳統法度的筆墨。我的這種探索具有拓荒的意義，當時確實引起了較大的轟動。
人物簡介：
楊之光，廣東揭西人，畢業於中央美術學院。廣州美術學院前副院長，現為廣州美院教授，嶺南美術專修學院院長，中國畫研究院院務委員。
擅長中國畫，尤其擅長畫人物肖像及舞蹈，兼長書法、篆刻、花鳥畫，並愛好詩詞與戲劇。作品多次在日本、義大利、法國、美國、加拿大和中國澳門、臺灣、香港展出。近年來還應邀赴美國和中國香港等地講學。1954年創作的《一輩子第一回》獲“向科學文化進軍獎”；巨幅作品《雪夜送飯》獲1959年維也納“第7屆世界青年聯歡節”金質獎章；作品《藏族賽馬冠軍》獲1985年“全國體育美術展覽”榮譽獎。1991年2月，獲美國紐約國際文化中心頒發的中國畫傑出成就獎；1993年獲美國加州及三藩市市政府榮譽獎；1995年獲中華人民共和國文化部特為其頒發的“愛國義舉”獎狀。代表作有《石魯像》、《浴日圖》、《礦山新兵》、《兒子》、《九八英雄頌》等。著有《楊之光畫集》、《中國畫人物畫法》、《楊之光——當代藝術家畫庫》、《當代傑出畫家楊之光》等。
1995~1998年間，他將自己畢生的心血，共1200件作品分別捐贈給中國美術館、廣東美術館、廣州美術館及廣州美術學院，廣州市政府在廣州藝術博物院內建立了“楊之光藝術館”。2000年9月，“楊之光美術中心”在廣州市番禺區正式落成。
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