二十七歲的小李和五十七歲的老李最近都迷上了“歷史”——小李可以趴在某網站的“煮酒論史”消磨一下午時光來看帖子，老李則雷打不動每天守著電視中的《百家講壇》，每每被問及，都是同樣的答案：“好看啊！”
小李和老李口中的“好看”，正是通俗歷史的正解——從閻崇年、易中天到當年明月，從《正說清朝十二帝》、《品三國》到《明朝那些事兒》，一股全民“讀史熱”掀起一波又一波的高潮，圖書銷售排行榜的前列也總是掛著這一類的讀物。
按照中國社科院近代史研究所研究員雷頤的解讀，聽史、讀史實際上是中國人的傳統。“"歷史"從來是中國大眾日常生活中娛樂消閒的重要部分，從曲藝說書，到戲劇小說，無不如此。”所以通俗歷史成為“休閒文化”，本身是水到渠成的一件事情。
而在復旦大學歷史系教授、《百家講壇》主講人錢文忠看來，當下這場“讀史熱”從某個角度來看已經演化成一種商業行為，買書消費的人更像是“粉絲”，其行為和追星族沒有本質上的區別。
毋庸置疑，“消費歷史”的潮流已經從電視劇的“戲說”，向其他文化領域擴展——把“諾”叫“YES”，把“兵部尚書”叫“國防部長”，把“自薦信”叫“求職簡歷”，這些無傷大雅令人會心一笑的概念置換，讓冰冷的歷史驟然活泛有趣起來，讀歷史如同聽故事一般，確實讓人欲罷不能。
“但是，對於眼下的熱潮來說，通俗歷史僅僅有趣是不夠的”，此間著名文藝評論家朱大可表示，一方面是講故事的能力，一方面是基於史料的深刻理解，只有二者結合在一起，歷史的闡釋才能有效維繫下去。“目前流行的這種樣式很容易被市場所吞沒。因為市場是急功近利的，它會把這些作家毀掉，並製造出大量的文字垃圾。”
事實上，市場的功利已經不斷透過作品體現出來，從“托身白刃裏，殺人紅塵中”詩句推論李白是大唐第一古惑仔，因為“冷月葬花魂”所以林黛玉是沉湖而死，歷史的考證成了書面的文字遊戲，趣味化地劍走偏鋒以致走火入魔，明顯有炒作化、娛樂化傾向。
一面是通俗類歷史讀物的熱銷，一面是傳統類學術史籍的乏人問津，“讀史熱”並未讓讀者真正愛上歷史；如朱大可所言，這種趣味性的歷史讀物一部分純粹是追求好玩，暢銷但不過是過眼雲煙、市場上的泡沫；他更希望通俗歷史的嘗試，能擺脫中國史學的傳統格局，好看也留得住。
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