《百家講壇：這張“魔鬼的床”》(作家出版社2007年8月第1版)是一本披露百家講壇學術明星們成名之路的書。在百家講壇講《聊齋》一舉成名的山東大學中文系教授、博士生導師馬瑞芳在這本書裏告訴讀者：百家講壇其實就像一個學術明星夢工廠，學術明星不是天生的，而全都是被修理出來的。無論你是聲震寰宇的泰斗，還是初露鋒芒的新秀，只要你想在百家講壇走紅，就必須接受百家講壇這張“魔鬼的床”的“砍”和“拉”。適應者，就很可能成“星”，不適應者，就只能回家坐冷板凳。
在觀眾眼裏，央視百家講壇是什麼？是一張萬眾矚目的大講臺，是一個神聖的學術聖地。因而，易中天迷、於丹迷看百家講壇，其崇拜心理與Fans崇拜超女快男無異。可身為學術明星中的一員，馬瑞芳卻把百家講壇比作古希臘神話中那張“魔鬼的床”，豈不叫人大跌眼鏡？因為神話中說，惡魔普洛克路斯特斯有一張床，他守在路口，看到行人就把他們抓來放到床上量一量，太長就用斧子砍去腳，短了就拉長，以符合床的標準。他用這種辦法殺了許多人。可是，讀完這本素材全部來自馬瑞芳本人親歷親見的書，才發現其所言不虛。
馬瑞芳在本書裏，以機智詼諧的筆調，描寫了閻崇年、紀連海、易中天等10位學術明星壇內壇外的趣事，令人捧腹開懷。書的重點，則是“學術明星”是怎樣煉成的。比如說穿著，百家講壇“蠻橫”地指定了學術明星們的扮相，閻崇年著黑色對襟褂，於丹著一身紅豔旗袍……你別想換自己喜歡的服裝。
再如講課的內容，百家講壇警告，不是叫你在臺上賣弄高深淵博的學問，而是把古人的東西，用娛樂化且個性化的方式重新演繹一遍。如易中天講《三國》，準備繞過鴻門宴，誰知製片人卻說，本壇要的正是“易中天版鴻門宴”；王立群品《孟子》，先寫了一個學術味濃的初稿，卻被勒令改了再改，最後他苦笑著說“老笨給指揮得快要找不到北了。”讀者不禁要問，不聽指揮不行嗎？馬瑞芳說，你想當強驢子，可你強得過人家嗎？要想紅，就得被“砍”被“拉”。那些不聽修理的，或者修理後仍然不符合床的標準的，都沒紅起來。讀到這裏，才覺得馬瑞芳這個“魔鬼的床”的比喻，用得很貼切。
在“魔鬼的床”這一主題下，馬瑞芳著重探討了“明星化學者是否喪失了學者本來面貌、電視是否異化學術”等敏感問題。且不論其立論是否為其他學者和大眾所接受，在這全民娛樂化的時代，這些問題則確實到了必須深思之時。
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