在眾多的學術出版機構中，大學出版社起到了舉足輕重的作用。大學出版社自誕生之日起便以"宣導學術出版，推動學術交流，營造科學氛圍"為己任，十分注重出版人文、社會科學方面的圖書、期刊，出版大學教師和研究者的專著、教科書以及與教學研究密切相關的書刊出版物，使這些贏利不大的學術著作和期刊得以出版，使學術的薪火得以延續。大學出版社的出版機制與指導方針，關係著出版界與學術界的組織與活動，使得大學出版社向來被出版界和學術界共同探討和關注。英美等發達國家的大學出版社，如英國的劍橋大學出版社、牛津大學出版社、美國芝加哥大學出版社等在學術著作和學術期刊的出版中一直都起著重要的作用。
如今，大學出版社在學術交流系統中的地位與作用受到了嚴重的挑戰，究其原因，主要有以下幾點：
首先，傳統的學術交流系統受到了來自網路技術的衝擊，發生了改觀。
傳統的學術交流系統分為正式與非正式兩種，非正式的學術交流手段一般指的是面談、通信、演講、會議交談、電話交談、預印本交換等，而正式的學術交流系統往往主要以正式出版物為傳播媒介和管道，它的評價與傳播以出版物的產生、製作、傳播等為基礎，具有相對的穩定性。紙介質的出版物一直都是學術成果交流的重要傳播媒介和管道，大學出版社作為學術出版機構中的重要一員，地位也相對穩定。
網路出版技術的發展徹底改變了傳統學術交流體系的概念和格局，以出版機構和作者為主導的學術傳播模式轉變成為以作者和用戶為主導的傳播模式，基於網路新技術的學術交流系統以無可比擬的高速度、交互性、超文本鏈結、載文量的無限性、靈活性與不斷降低的成本迅速衝擊著傳統的學術交流系統。正式交流管道與非正式交流管道的界限開始模糊，對印刷時代的各種學術資源進行了重新的整合，消除了地域與時間上的阻隔，同時消解了評審的權威性，為所有對學術研究有興趣的人提供了自由交流思想的平臺。對於大學出版社來說，更為重要的是，更多類型的仲介機構開始出現在學術交流管道中，大學出版社乃至整個出版界的地位都發生了動搖。資訊中間商、資訊服務機構、圖書館等機構的加入，學術界、圖書館、出版界各種形式的聯合，形成了十分複雜的局面，競爭也更為激烈。甚至有的作者直接加入了學術交流系統，資訊傳遞、回饋的速度之快達到了前所未有的程度，很多資源可以免費獲取，當然他們的資源內容參差不齊，穩定性差，也是存在的問題。以上這些都昭示著新的學術交流系統的建立，傳統的出版模式開始轉變，如果大學出版社只滿足於傳統出版物的生產，那麼利潤將不斷減少，甚至有被擠出學術交流系統的危險。
大學出版社如果想繼續保持在學術交流系統中的核心地位就需付出更多的努力。在現代資訊技術高速發展的今天，利用現代的出版技術作為學術交流與傳播的媒介，拓展學術傳播管道已經成了大勢所趨。大學出版社在學術交流中的地位和作用也受到了挑戰，同時也為之提供了良好的發展契機。
其次，學術傳播商業化與市場傳播廣泛性--這對矛盾難以解決。
大學出版社區別於其他類型出版機構的最大特徵，莫過於與母體--大學之間的微妙關係。很多大學出版社不能自負盈虧，則顯得依賴性較強，長期以來一直依賴於政府及其母體機構--大學的經濟扶持。究其原因，往往是因為大學出版社的創立者們大都抱有一種"使學術獨立於商業之外"的思想，大學出版社產生的初衷是為大學教師和研究者學術思想和觀點的傳播提供了管道，而並非贏利。要體現這樣一種出版理念就必須保持大學出版社的獨立性，尤其是經濟上的獨立，就只能依賴於大學或政府的資金資助。
不可否認，在大學出版社建立和發展之初，這種經濟模式為其在保持自己的出版理想的基礎上逐步成長提供了必要的養分，也使大學出版社在競爭日益激烈的出版業中佔據了一席之地。但是，這種類似於貿易保護主義的做法也在很大程度上滋長了大學出版社的各種弊病，且不談其在經營管理思想上的陳舊，由於不再受到生存問題的威脅，出版物質量呈逐漸下滑的趨勢，為了滿足本單位人員晉升職稱的願望，有時會置學術出版物的品質於不顧，這也嚴重違背了大學出版社建立的本意。
這就使人們產生了"大學為什麼要自己來從事出版事業？"，大學教員以及學生是否需要這樣一些"小眾的出版機構？"的疑問。換言之，如果不能廣域地服務於整個國家和社會，大學出版社本身的生存將受到威脅。
由於傳統的大學出版社對於本身非商業性的執著，長期以來又只鍾情於各種"艱深學術著作"的出版，其銷售範圍只限於圖書館以及少數私人讀者，出版量很少。學術著作及期刊的用戶大多數以機構和團體為主，個人用戶有限，隨著研究機構和圖書館對於學術出版物訂購數量和品種的減少，直接影響了出版機構的生存。大學出版社一方面面臨著來自大學的經費資助的日益減少，另一方面又面臨學術出版品市場的萎縮，其窘境可謂暴露無遺。
第三，來自於商業性出版機構的競爭。
20世紀70年代西方出版商開始注意到從事學術出版可以獲得高額利潤，因此學術出版活動開始以商業化的模式運行，逐漸成為大規模的、高利潤的國際化產業。荷蘭埃爾塞維爾出版公司(Elsevier Science)、德國斯普林格出版集團(The Springer of Companies)、美國學術出版社(Academic Press)等等，主要出版科學、技術及醫學方面的圖書、期刊，在世界範圍內專業學科領域有很高的信譽與廣闊的市場，因以贏利為目的，定價上也高得多。這些出版商為了保證期刊的學術品質，建立了一整套同行評議制度，依賴學術界本身來完成對稿件的取捨，學術期刊的內容和出版速度基本上是由學術界自身決定的，出版商更側重於出版物的製作、複製與銷售等環節。從本質上講，出版商的介入出版傳播的目的是為了獲取豐厚的出版利潤，而不是最大限度地進行學術傳播活動，這就使得出版商學術出版行為與學術傳播促進學術交流、使學術研究超過儘快轉化為社會生產力的目的、宗旨產生了一定的偏差。
針對以上提出的各種原因，大學出版社也採取了相應的對策，以期鞏固甚至拓展在學術交流領域中的地位與作用。
首先，大力開發基於網路技術的電子型圖書和期刊。
電子型圖書與期刊在資料庫的設計、編輯、製作、複製、發佈、獲取及超文本、超媒體鏈結等技術問題的解決，為大學出版社的逐漸關注，對電子型圖書與期刊的開發與應用提供了充分的技術條件和堅實的物質基礎。在實踐中，電子期刊的步伐較電子圖書先行一步。學術期刊自出現以來，一直都是學術傳播活動中最為穩定、重要的傳播媒介。學術期刊作為將研究成果公之於眾，並廣泛進行學術交流的重要陣地，以其快速、新穎和高品質地傳播學術資訊而深受學術界的推崇。從國內外的電子期刊的發展情況看，發展特徵呈現出明顯的自發性和無序性，原因是多方面的，與學科的差異性、期刊作者對於電腦從事研究的態度、水準、技能以及出版機構的觀念、出版手段等都有很大關係。
很多大學出版社做了有益的嘗試。如牛津大學出版社，將現在出版的170多種學術期刊，開始在網上免費提供電子期刊的目次、文摘資訊，向印刷本期刊的訂戶提供網路版免費的全文。網路期刊與印刷本期刊可以在網上直接訂閱，並承諾訂購單及其他諮詢問題會在7～10天內得到出版社的電子郵件的回答。還通過索要用戶的電子郵件位址提供目次提醒服務，並承諾不提供給第三方，等等。
在建立不同於印本傳播管道的電子型傳播管道的同時，大學出版社應當確保建立一定的學術規範。大學出版社的理想化的出版理念，其學術傳播目的純潔性其實一直都是它在學術傳播系統中佔據重要地位的首要原因。保證出版品質，得到學術界的普遍認可和信任，進行廣泛的圖書宣傳，注意內容的更新，將確保大學出版社在未來學術傳播系統的地位與相應的市場份額。
我們有理由相信，大學出版社在未來的實踐中可以適應現代技術的發展，尤其是在新技術方面，更為關注其發展並不斷地更新，它的注意力不僅僅要在學術資訊資源的產品開發上，而且要實現由出版物的製作生產為中心轉變為以用戶服務為中心。網路出版技術的發展，將有效地打破國界限制。網路化、全球化及多元化的市場正在興起。大學出版社應該利用在社會上已建立起來相對穩定的傳播管道和高社會信譽度，轉變以出版機構為中心的出版觀念，積極利用新技術並參與國際出版市場的競爭，是大學出版社生存並發展的根本。
其次，尋求學術與市場的平衡點。
這是一個老問題，從誕生之日起，大學出版社就一直在艱難地尋求一個學術與市場相對統一的平衡點。首先為獲得繼續生存的權利，大學出版社必須調整原有的出版思路，提高經營管理的能力。在常規的"裁員"、加強成本管理、調整銷售管理策略（如控制初版冊數、提高定價，嚴格選定再版書）的方法之外；大多數的大學出版社開始意識到建立出版物特色的重要性，大學學科種類繁雜，沒有哪一個大學出版社能全部涵蓋各門課程論著的出版，對於大學出版社來說，最主要的目標應是維持出版物的創見與卓越，而並非追求出版內容的包羅萬象。由於無法從其母機構--大學獲得足夠的出版經費，一些大學出版社開始嘗試與相關的部門，例如書店、印刷部門等進行合作；還有許多大學出版社共同組織大學出版物的聯合銷售中心，主要負責編輯出版事務之外的行銷業務，包括統籌定單、發貨、集中倉儲等工作。最重要的一點是大學出版社應該培養、拓展讀者群體。對於研究者來說，只要有可能，學術成果並不願意只局限於學術圈中，而更願意為社會所承認。
第三，著眼於大學本身，更好地為其母體--大學服務。
大學裏的一些研究成果，由於其內容多屬於學術方面，或因其作者知名度不高，通常被認為毫無出版的利潤可言，因此不為商業出版社所接受。大學出版社可以針對本學校的研究特色、學科傳統等，設立特別的基金以資助、出版有價值的學術著作及期刊，使這些學術研究成果必須加以保存並流通。一則可以鼓勵學術研究發展，再則可以對其研究人員產生激勵作用，也是大學出版社應該對其母體--大學所擔負起的責任。同時以大學自身作為學術標準的保障，在學術界乃至在普通讀者群中尋求更為廣闊的市場。除專門論著外，一般商業出版社所無法獨立出版的字典、百科全書、學術參考書等領域也是大學出版社一展身手的廣闊天地。此外，大學出版社身處學術重鎮，可立即掌握各學術出版資源，而大學圖書館及其專家更為大學出版社的編輯、資料查核等工作提供甚多便利，這些都是不可估量的學術出版資源。
總之，大學出版社從1478年最早的英國牛津大學出版社成立到如今，已經經歷了500餘年的發展和變遷，在學術交流系統中所起的作用也為世人所矚目。學術服務的最終目標必然是社會大眾，大學出版社應本著借學術出版以增進知識傳播的基本宗旨，在重視知識傳播的深度的基礎上，努力拓寬知識傳播的廣度，以求得自身更大的發展。
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