現代一切商品都越來越講求“包裝”，圖書亦不例外。圖書的“包裝”，除去“炒作”的含義外就是裝幀。裝幀是書籍的造型藝術表現，是對書的形態、用料和印製的工藝設計，也可以說是 “梳妝打扮”。人們梳妝打扮和穿著衣飾講究得體，即適合個人身份，突出個人氣質，又要適應環境氛圍，而且有實際效用。書籍的裝幀亦然，首先要體現書本身的特性和風格，要以科學的編排、合理的結構形式和精美的圖表，提供完美的視覺形象，保證查閱、欣賞(流覽)和收藏的最好條件。
一般說，百科全書裝幀設計的基本原則與其他大型高檔學術性書籍並無多大差別。本文僅討 論百科全書因本身性質和作用帶來的一些裝幀設計方面的特點，以及與百科全書編輯工作直 接有關的一些特殊問題。
裝幀設計
裝幀設計是百科全書總體設計的一部分，有些設計內容直接納入全書總體設計的基本方案之中，如開本、插圖(圖文比)以及基本版式等，都與全書體例直接有關。百科全書裝幀設計還是全書編輯工作與印製出版工作的中間環節，前與全書總體設計直至編輯成書過程緊密相接，後與排校出版工作直接聯繫。
特點與風格
百科全書裝幀的突出特色在於莊重、嚴謹、典雅和精緻。這些特色體現的是百科全書的權威性、整體性、規範性和實用性。百科全書常被人們視為一個國家科學文化發展水準的標誌。《中國大百科全書》的出版被譽為“中華文化的豐碑”、“中國的文化長”。《 不列顛百科全書》至今仍保持在書中印出向美國在任總統和英國在位女王的獻詞的傳統。有的國家的百科全書甚至印上本國國徽。裝幀設計就是要表現百科全書的莊重性和權威性，花裏胡哨和奇特怪異不是百科全書裝幀的特色。百科全書的條目與條目之間、卷與卷之間、圖與文之間、正文與附屬成分之間的有機聯繫，由框架網路，由參見溝通，形成完美的整體。裝幀設計的版式就是要展現百科全書的整體性，鬆散游離和隨意發揮不是百科全書裝幀的特色。百科全書以條目為主體編成，上萬的條目如同一支紀律嚴明的大軍，佇列整齊，配備條頭、層次標題、插圖、參考書目)齊全。裝幀設計就應體現出百科全書的這種規範性，散漫紛雜和參差多變不是百科全書裝幀的特色。百科全書在圖書閱覽室裏被人長期頻繁翻閱，在個人書房裏被人珍藏，自應有一種典籍學問的氣魄，而且要取用插架方便，展卷閱讀舒適。百科全書的裝幀設計理應保證這種實用性，玲瓏乖巧和大而無當，都不是百科全書裝幀設計的取向。
裝幀設計內容
百科全書裝設計涉及全書的形態、外觀、版式和插圖四個方面。書的開本、分卷和裝訂方式反映書的形態，關係著全書的使用性能，即其實用性。封面、包封、扉頁設計賦予全書外觀面貌，百科全書的莊重、高雅的格調首先反映在這裏。全書正文(條目)和各種附屬成分的編排格式，字體字型大小使用體例，書眉、頁碼的安排，屬於版式設計問題，是全書裝幀設計中最實際最重要的內容，而且前與編輯工作、後與排版工作密不可分，可以說是編輯工作的延續和排版工作的前奏。
插圖對於高檔成年人百科全書來說雖然是條目釋文的補充成分，但就其重要性、工作量和工作難度來說卻是一個大項。按道理說，百科全書在框架設計中已經在條目總表中確定了哪些條目應當配有什麼樣的插圖，但在組稿時多數作者提供不了圖稿，甚至提不出對圖稿的具體要求。經驗證明，百科全書編輯工作進度往往為插圖所拖延。編輯部常常不得不越俎代庖，在選條框架(條目表)基礎上另行編制“配圖框架”或配圖計畫，據以搜集圖片和組織攝影繪製。百科全書的插圖應具有知識性或文獻性，同時還有美化和活躍版面的作用，是讀者最先入目並引發興趣的內容，因而是百科全書裝幀設計的一大重點方面。
開本設計
開本設計是百科全書裝幀設計的首項，因為裝幀設計的其他各項，如封面、分卷、版式和插圖均與開本有關。開本未定，其餘裝幀設計工作便無從進行。開本是百科全書形態 的最主要的表現。百科全書內容的博大恢巨集和氣魄的莊重高雅，首先由大的開本來表現。對於百科全書來說，大開本更具實用意義，可以使卷的厚薄適宜，便於分欄，能容納大幅的圖表。開本大，當然也有限度，大而無當不僅浪費材料，而且不便查閱和收藏。分卷開本與分卷有直接的關係。百科全書多數為多卷本，分卷也是裝幀設計考慮的問題之一。卷太厚，取用和翻閱都不方便；卷太薄則氣魄不夠，而且卷數增加，甚至單卷在書架上立不起來。16開本的百科全書一般以600～700頁為標準厚度，800頁以上的則稱為“加強卷”。不過，卷的厚度又與紙張有關。《不列顛百科全書》為了擴大卷的容量而不增加厚度，使用專門研製的薄型紙張，使卷的頁數達到900～1 200頁。
分卷與編排方式有關。外國百科全書多為字順編排，有兩種分卷原則。一種是按字母分卷，條目和篇幅多的字母(如A、C、M、S)各占1～2卷，條目和篇幅少的字母(如W、X、Y、Z)一個或數個字母合為一卷。這種分卷法對於讀者查檢十分方便，但各卷厚薄不均，相差懸殊。另一種是按頁數分卷，各卷厚薄均勻，擺在書架上整齊劃一，但字母被分割(甚至分割到條頭標引詞的第三四個字母)，需要讀者在書脊上仔細分辨卷次，很不方便。分類分卷編的百科全書更是難以解決卷際均衡的問題，學科和知識門類大小差別很大。《中國大百科全書》在框架設計時就考慮到分卷的問題，將大學科(知識門類)編為二三卷(如“經濟學”、“電子學與電腦”、“哲學”)，將內容鄰近的幾個小學科(知識門類)合為一卷(如“固體地球物理學”、“測繪學”、“空間科學”)。即使如此，在編纂實踐中仍難保持適度的卷際均衡。例如，全書最“瘦”的卷為421頁(“紡織”)，而最“胖”的卷厚達1 040頁(音樂舞蹈)，相差竟達1.4倍。全書擺上書架不免有燕瘦環肥之感，分卷情況仍不理想。
封面設計
封面是百科全書的第一門面，帶給讀者第一印象。綜合性大百科全書和專業性百科全書的封面注重莊重、典雅和大方，最忌花哨和蕪雜。通俗性和少兒百科全書的封面多取爽朗和活潑的風格。世界著名的大百科全書多不使用護封，以封面直面讀者。封面除素雅色調和材料肌理本身外不著任何裝飾，甚至不印書名，或者僅壓印書徽(社徽)。《不列顛百科全書》的封面就是如此。《中國大百科全書》加有護封的特精裝本，在質樸的羅底布封面上沒有任何圖案和文字，就是在護封上也只印書徽的圖案。不過，大多數百科全書的封面還是印有燙金書名、卷次、出版單位和書徽。百科全書大多為精裝本圖書，其硬面稱為“書殼”，在工藝上是關鍵件，所用之硬板紙不僅需要有很好的質地，而且要經過相應的工藝處理。我國有些百科全書的封面因環境溫度變化而變形，向外彎翹，嚴重影響外觀，而且妨礙插架。護封又稱包封，起保護封面的作用。護封雖然是封面的附屬品和裝飾品，而且圖書館和圖書收藏家多不保留，但護封在顯示書的性質、特點和內容等方面比封面和書脊能提供更多的資訊，具有更為重要的宣傳作用。護封多被設計得絢麗多彩、精美誘人，除封面和書脊上的內容外有更多的圖案裝飾，特別是提供一些有關全書內容特點(如條目、插圖數量)的資訊。
版式設計
版式設計主要解決的是印製形式問題，是在既定的開本基礎上對書稿內容的文字、圖表等各種資訊進行編排組合，形成書頁，達到清晰順暢、易查易讀的目的。百科全書的版面力求嚴肅、緊湊，避免鬆散稀拉。版式設計也是最貼近編輯的工作，以至文字和插圖編輯都要直接參與其中。百科全書版式因編排項目和正文前後的附屬成分(輔文)種類繁多而具有一些特殊的複雜性，而版式設計的重點和特點則在正文(條目)版心、字體字型大小與標題，以及書眉、頁碼安排等方面。
版 心
圖書版式的核心是版心，即書頁直接承載資訊內容的部位。在版式設計中，對版心的處理不外是決定其大小和位置。力求儘量大的版心，是百科全書版式設計的特點，這是為了達到書頁有更大的資訊容量，減少總體頁數(卷的厚度)的目的。大版心的前提是大開本，獲得大版心的有效的手段是縮小書頁上下內外的白邊(天頭、地腳、訂口、切口)。版心通常以文字行數、行字數、使用的字型大小和欄數等來表示。“天頭大於地腳”，是我國書籍版式設計的傳統。我國出版的百科全書也多遵從這一成例。外國百科全書並不拘於此例，或是天地相等，或是地大於天。上下內外白邊的大小自然決定著版心的位置。國外有的百科全書加寬切口 (外)白邊，賦予特殊的用途。例如日本的一些百科全書利用切口書邊附印小幅插圖和各種資料。《不列顛百科全書》詳編兩欄排，加寬切口白邊，用以排印另成系統的書邊題引。
字體字型大小與標題
文字是百科全書內容的最基礎的單元，也是知識資訊的主要載體。百科全書版式設計除更加吝嗇篇幅、儘量減小字型大小、更加突出標題以利檢索外，與其他圖書的版式設計原則相同。在我國，小五號宋體為大多數百科全書正文(條目釋文)所採用。少數百科全書正文使用五號宋體已顯得闊綽。條目標題(條頭)多是用五號黑體，以求醒目。外國百科全書正文多用10p羅馬體，條頭用黑體。有的百科全書為了節省篇幅，條目與條目之間不留空行，而在條頭前加特殊標誌(●、 、□等)，以求突出。
書眉和頁碼
在百科全書中，書眉和頁碼屬檢索系統專案，為查檢內容而設，亦不無裝飾版面的作用，一般均排在版心之外。外國百科全書常將書眉和頁碼合在一處，印在上切口外側。雙數頁書眉為該頁第一個條目的標題；單數頁書眉為該頁最後一個條目的標題，使兩對開頁合成一體。《不列顛百科全書》為了節省篇幅，更將書眉與頁碼合在一處，置於版心之內，下加短線與正文隔開，從而縮小了上下切口白邊，擴大了版心面積。
插圖和表格
百科全書採用插圖的歷史可以追溯到西元7世紀伊西多爾編撰的《詞源》。那是最早有插圖的百科全書。我國明代王圻父子編撰的《三才圖會》是第一部繪有插圖的類書。到了近代， 插圖、地圖、表格已成為百科全書不可或缺的成分，而對於少兒百科全書則更成為主體內容。插圖具有形象性、直觀性，在視覺上往往比文字表述更有吸引力，更易於為讀者接受。現代百科全書更是以精美的彩色插圖為特色。
插圖配置是書籍裝幀設計的一部分，但對於百科全書則不僅如此，還是全書編輯工作的一部分，而且是工作量和難度很大的一部分。配圖工作與文稿編輯工作是並行的兩條線，貫穿於全書編纂的全過程。
配圖原則
百科全書條目配圖是為了達到以下的目的：①比文字更能表現知識內容，從而減
少文字的篇幅；②雖不能減少文字敍述，但有助於讀者理解釋文；③插圖本身具有知識性，可以增進讀者對難得見到的實物的認識，而文獻性圖片則可以使讀者領略無法目睹的場面和事情；④重要藝術品(名畫、雕塑、建築等)的圖片有助於提高讀者藝術欣賞水準。
百科全書配圖與所配的條目性質有關。社會科學性條目配圖要求反映歷史發展脈絡，著重於真實性、典型性和文獻性。科技性條目配圖要表現規律和原理，著重於科學性和知識性。重要事件條目應配用歷史照片或紀念地或遺址的圖片。重要著作條目可配以書影照片。人物條目一般均配以人物頭像或其遺物、手跡、誕生地照片。
圖文比
百科全書中插圖數量與全書總字數的比例是百科全書總體設計的一項重要指標。《 中國大百科全書》配圖體例要求全書各卷配圖數量大致相近，以保證各學科(知識門類)卷形式與風格的統一，具體規定的圖文比是：以條目字數計，平均2 000字配1圖；以裝訂頁碼計，平均1頁配1圖。標準卷(120～150萬字)大約配圖650幅左右。
表 格
表格的作用是能把複雜的內容條理化和系統化，便於讀者分析比較，一目了然，是百科全書常常採用的表現形式。表格雖常與圖並提(圖表)，但並不屬於插圖的性質，因為它不需要繪製或拍攝，而是直接排版印出。內容豐富的大型表格在版面上是頗難處理的專案，需要經過版式設計人員與編輯精心編排設計，方能妥善排版。圖書中常用的表格形式分為五類：
無線表(不用線條分割項目)、全線表(框線、欄與行線齊全)、卡線表(橫豎都有線分割)、省線表(省去框線、邊線、行線或欄線)、掛線表(系統表)和框線表(流程表、方框圖)。百科全書多採用省略行線的省線表形式。系統表和流程表也是百科全書中常用的表格形式。
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