陳桂籍，字月樵，新安縣沙井鄉崗頭新村(今沙井鎮辛養村旁臘崗仔村)人。爲宋末駙馬陳夢龍二十傳裔孫，清道光二十一年(1841年)進士，官至户部主事(正六品)。

　　第一次鴉片戰争後，英夷以香港島爲據點，擴大對中國的侵略，使鴉片貿易合法化，以便進一步打開中國的市場。1856年10月8日，“亞羅號”船事件發生，英國署廣州領事巴夏禮故意擴大事端，並得到香港總督兼英國駐華全權公使包令的支持，準備挑起戰争。10月23日，在美、俄的支持下，英國海軍上將西馬糜各厘率領英軍艦越過虎門，攻佔臘德、龜崗砲臺，點起了第二次鴉片戰争之火。

　　兩廣總督葉名琛給咸豐皇帝的報告中説到，他已召集二萬餘水陸兵勇，守舊城，全體紳民同矢義憤。爲了牽制入侵廣州的英軍，威脅英軍的後方基地——香港，葉名琛下令新安縣在籍户部主事陳桂籍，要他對香港采取靈活多樣的行動，騷擾英軍的後方基地。

　　1856年12月19日，陳桂籍首先在新安縣南頭城學宫明倫堂，召開抗英動員大會，聯絡全縣士紳，共同聲討英軍暴行，并發抗英檄文，發動全縣士民打擊英軍。大會决定在香港開闢戰場，首先是斷絶對香港的一切供應，然後從香港撤回全部新安人，接著在新安縣内滅盡信奉洋教之徒，防止他們爲英夷刺探軍情。

　　當時，外國人在新安縣建有西鄉堂(1848)、福永堂、荷坳堂、李朗存真書院、布吉崇真堂等。中英戰争一開始，那些傳教士便逃回香港。陳桂籍根據鄉民的報告，派練勇突然搜查那些通敵的傳教士活動過的村子及住過的地方，將他們遺留的財産充公。

　　陳桂籍安排他的弟弟舉人陳芝廷，專門負責對香港實行禁運，在新安縣和通往九龍的交通綫上部署哨卡，還組織小型船隊執行各種任務。

　　陳芝廷送密信給香港的地保和看管英人房屋的華人，以五百大元和六品官職爲代價，購買英國貪官高和爾和警務處長威廉堅的人頭，信上説：“汝等必獲夷人信任，入其屋而不遭致懷疑，是以可趁其不備，出其不意，猝然下手……如需船載協助，務請通知於我……”其實這是中國兵書中所謂“擒賊先擒王”的計策，也是中國的一種傳統做法，這樣可收不戰之功。

　　1857年1月15日，爲配合陳桂籍的抗英計劃，在香港的中國人，在一所麵包房製作的麵包裏秘密下了砒霜，準備毒殺英夷。當時香港有家很大的麵包店，叫怡昇行(Esing)，其製作的麵包是專門供給英國人食的。只因麵包裏含砒霜量過多，那天早上，吃的人一下肚便馬上嘔吐，經組織搶救及采取預防措施，才無人喪生，中毒者達400人。包令下令警方搜查，將毒麵包進行化驗，每4磅麵包内含有0.92％的砒霜。當時工人均照常上班，若無其事。警方拘捕了該店鋪52名雇員。店老闆張亞霖則於那天清早與全家老小去澳門掃墓去了。張被追回，但他的兒子也吃了帶去的麵包中毒，可見他也是不知情的。後被判驅逐出境。當時麵包案中，中毒最深的是包令夫人，雖幸免於難，但經這一場驚嚇後，一直卧病不起。包令的姑母知道這一消息後很著急，她給包令的信中寫道：“收到你最近的信，真是謝天謝地。我深切同情你的困境。……我唯有祈求上帝繼續保佑你，使你免受一切傷害。倘若我天年未盡，能看到你們一家平安返裏，那就太感謝上帝的恩典了”。但包令的姑母無法使包令夫人病情好轉，到1858年就過早逝世了。毒麵包案的發生，引起華人與洋人産生敵意，英軍和英國人在震驚之餘，統統將家屬疏散到澳門，以避免各種不測。包令爲了溝通華人，於是計劃歐籍公務員學習華語，又讓華人有機會表達冤情。

　　怡昇行被封後，英國人轉往下環西商都特爾麵包行(Duddell Bakery)去購買麵包，但該行也逃不了被火燒的結局，貨倉内的一千包麵粉也化爲灰燼!可見香港的抗英怒火如此高漲。

　　負責對香港實行禁運和騷擾的陳芝廷，每天派出20條船日夜在外海監視香港英軍的活動。1月19日，陳芝廷依其哥哥的計策，派出一小隊人馬，前往香港進行活動，這些人全部都經過喬裝，英軍根本辨認不出。他們趁一隊英軍巡邏隊不備之時，突然發起襲擊，打得英軍暈頭轉向，四散逃命。這批深入虎穴的勇士，竟然割下一英軍的首級，順利地凱旋歸來。陳桂籍指揮的這類小規模活動，常使英軍防不勝防，不得安寧。

　　中國人的行動使英夷提心吊膽，每天下午6時以後，便安排大隊警察和士兵巡邏。包令還同意法國海軍司令提出負責保衛香港最不安全地區的建議。包令背的包袱，可以在包令給其子吉加的信中看得一清二楚，包令在信中寫道：“在我們這塊彈丸之地的香港，財源已經枯竭了。我要找船來保衛香港，要到新加坡搬兵，還要成倍地增加警察”。不但香港孤立待援，而進攻廣州的英國海軍艦隊，在團結一致的廣東軍民面前，也困守無援，於2月15日被迫撤離廣州，葉名琛派水師在後追擊，廣東軍民取得初步勝利。

　　1857年4月，包令爲了挑撥百姓與其官家的關係，瓦解官方與百姓的密切配合，特印發了2000本小册子，把“亞羅號”船事件引發的戰争責任推到兩廣總督葉名琛身上，與百姓毫無關係。包令伎倆遭到葉名琛的還擊，並以廣東全體百姓的名義譴責英軍燒燬砲臺、轟擊城垣、焚燒新城行店房屋、擊斃村民的血腥暴行。

　　葉名琛由於得到錯誤情報，誤認英軍無力發動戰争，加上廣東歷年戰争，軍隊主力外調，守城兵力嚴重不足，還有財政困難，一度裁减練勇，放鬆了廣州的防守等原因，給英法聯軍可趁之機。

　　1857年12月24日，英法聯軍向葉名琛發出最後通牒，限廣州城48小時内投降。12月28日，額爾金與葛羅命令英法聯軍砲擊廣州并發起進攻。第二天廣州陷落，英法聯軍進城。1858年1月5日，葉名琛被俘於將軍都統署，被遣往香港，再往印度，同年4月10日病死於印度加爾各答。葉名琛被俘後，清政府大吃一驚，隨後將其革職，命黄宗漢(福建晋江人)補授兩廣總督，即行由北京馳騁前往。

　　2月15日，清政府連發三次廷寄，命廣東在籍前户部侍郎羅悖衍、二品銜前太常寺卿龍元僖、前工科給事中蘇廷魁糾集團練，將英夷逐出省城。3月13日，廷寄經駱秉章閲後加封馳遞，由委員馮汝菜等送扺順德羅悖衍等處，羅等即暫設廣東團練總局於順德，並招募東莞、香山、新安三縣壯勇及廣、佛等九十六鄉練勇，宣諭聖意，民心甚爲踴躍。

　　羅悖衍等考慮到英夷不會甘心屈居於廣州城，定會四出騷擾，就委派户部候補主事陳桂籍，督帶新安壯勇千名，駐紮廣州東路三寶墟，與千總鄧安邦所駐紮在榕樹頭的壯勇相犄角，北路有候選知府林福盛率領的香山勇、安良局勇、九十六鄉勇，三路均互爲呼應。

　　6月2日，廣州英夷日益驕横，蹂躪城中之後，又集千餘夷兵外出騷擾，在附近村莊姦殺良家婦女2人，又携走少女3人，然後往白雲山的摩星嶺，用望遠鏡四處瞭望。英軍在準備尋釁，把設在廣州附近的壯勇營盤拔掉。果然，第二天拂曉，英軍分兵兩路進攻。

　　一路經黄麖塘襲擊鄧營，千總部鄧安邦率勇迎敵，殺死英兵總士邊治，取其首級，繳獲軍馬一匹，劍帽軍械多件，英軍向三寶墟逃竄，企圖兩路合兵，以壯其膽。

　　另一路進攻三寶墟，這是陳桂籍及其新安壯勇駐紮之地。這路英兵也遭到千多新安壯勇的頑强扺抗。這時，襲擊鄧營敗竄的英兵也趕到，遂合兵一處，發起三面進攻，而新安勇越戰越勇，附近龍眼洞的鄉勇也趕來助戰，從卯時至未時，鏖戰五個小時，陳桂籍與新安壯勇在龍眼洞鄉勇的支援下，大獲勝仗。英軍中穿紅衣騎馬、執旗佩劍的頭目被擊斃2名，英兵被擊殺100多名，受傷50至60名，英軍大敗而逃，新安壯勇等從銀阬嶺追擊至西牛角地方，英軍聞風喪膽，藏匿於銀履塘、麒麟嶺及白雲山各寺中，陳桂籍也指揮壯勇扼要駐守。

　　6月4日英軍又進攻鄧營，大敗而回。又派戰船數艘駛往泥城一帶，沿河鄉勇全出，英軍見狀，馬上掉頭回竄。當晚，北路各勇，潜至四方砲臺下，鳴鼓吹角、施放火箭，有搗廣州之勢。英軍極爲緊張，乘着夜色，把各處敗退之兵盡集城内堅守。後英軍揚言進攻石井、江村，只不過虚張聲勢，哪敢出來騷擾。這次抗英戰後，羅惇衍等優恤陣亡壯勇，犒賞各路練勇鄉丁，大有滅此朝食之志。

　　1858年6月26日，中英在天津簽訂《天津條約》，清廷喪權辱國。8月3日，香港英夷乘船在新安縣城外南頭登陸，張貼華民復工告示，與南頭鄉民發生打鬥，數名英軍被揍，從而引起三千英軍於8月10日至11日前來南頭報復，遭到南頭軍民的英勇扺抗，英軍一度攻入南頭城。

　　在危急關頭，由陳桂籍領導的英勇善戰的沙井練勇等趕到，與知縣王壽仁率領的民勇合兵一處，將英夷趕出南頭城。因此，英夷對陳桂籍及沙井練勇的行爲，切齒痛恨，並出告示，揚言要於8月23日攻打沙井，向他們進行報復，企圖威嚇陳桂籍。後又出告示，改於8月27日進攻沙井。

　　英軍揚言並張貼告示要報復沙井，激起沙井等鄉百姓的極大義憤，决心衆志成城，自捐自戰，與英夷决一生死。英軍見引起公憤，自知理曲，又不敢惹老百姓，於是又將告示揭去，再也不提進攻沙井了。

　　英軍轉而北上，利用戰争和清廷中的投降派向清政府施加壓力，而清政府軟弱無能，則向廣東官吏及百姓施加壓力，避免與英軍開戰，以换取和談成功。此後，廣東的抗英不了了之。

　　作爲一名户部主事，陳桂籍在國家有難之際，挺身而出，與其弟陳芝廷組建了一支沙井練勇，在香港戰場、廣州抗英和解救南頭城的戰役中，打出了威風，顯示出新安人民敢於“不告於紳，不禀於官，自捐自戰，誓將與之决生死”的英雄氣慨。(彭全民)