什麽是文化？克萊德·克拉克洪在他的名著《人類之鏡》中，對這個概念進行了深入的剖析。他説，文化是（1）一個民族的生活方式；（2）個人從他的群體獲得的思想遺産；（3）一個民族思維感覺和信仰的方式；（4）它來源於民族整體行爲的抽象；（5）是人類學家關於一個人類群體的真正行爲方式的理論；（6）是一個民族集體的知識庫；（7）是一個民族的習得行爲；（8）是人類群體内調節規範行爲的機制；（9）是他們適應外部環境和其他人群的一套技能；（10）是一個民族歷史的沉澱。人類學家對於人性這個重要概念的用法，一直不完全精確，也不完全一致。我們根據文化的産生和在社會發展中所起到的作用，可以概括如下：文化是人類獨創的生存與發展方式；文化不能遺傳，却可以在人群中傳播，可以世代傳承和積累；是文化使人類獲得了超生存的發展；世界各民族以其文化的不同而相互區别。

　　（一）人類的文化創造 

　　爲了生存，原始人不斷改進自己的鬥争策略，改善人類群體的組織形式。他們會遇到這樣的情况：一群智人爲了對付一頭獅子，正面進攻顯然是不能得手的。必須設下陷阱，讓一些人作爲誘餌，引誘獅子上鈎。當情况危急的時候，他們應該互相配合，有組織地且戰且退。這時必須有人指揮、有人掩護、有人開路、有人斷後。爲了勝任各自的工作，人們必須瞭解自己所擔任的角色與其他人的關係、懂得自己的所肩負的責任在整個鬥争中的作用。只有這樣，才能有效地保護全體成員脱離險境。總之，人類的生存本領，不是刻板的操作程序，而是建立在對客觀世界認識的基礎上的系列化措施。掌握這種本領必須加强理解，不能單靠模仿。在這裏，智力的高低具有决定的意義，努力開發智力已經成了人類生存發展的主要奮斗方向。

　　如果同兇猛野獸的鬥争取得了勝利，比方説將一頭獅子擊斃，人們必需按照一定的規則分享戰利品。這類人爲創建的規則也是社會文化的重要組成部分。在已經擁有各類規則的群體中充當首領的人，必須熟悉所有規則，能够靈活應用規則，在必要的時候還能够發展和完善規則。於是，是否掌握和理解人爲設定的規則，能不能創造性地應用規則，以及在必要的時候對規則作出權威性的解釋，就成了評判一個人是否可以擔任首領的重要標準。可是在獅子社會中却用不着這樣，只要體格强壯，勇敢無畏，就可以登上獅王的寶座。而在原始人類社會中，没有一定的智慧，没有協調同一群體成員之間利害關係的能力是當不好，也當不上領袖的。爲了保持社會的正常發展而人爲建立的規則，包括首領的誕生方式、戰利品的分配方案等，是搆成人類文化的重要内容，也造成了人類社會與其他社會的本質區别。

　　讓人類社會按照人的主觀意志發展，不同於主動進化，雖然兩者的出發點是一致的。但是前者以文化的方式作用於社會，後者以適應環境的要求作用於自身；前者通過主動創造的方式來實現，後者通過被動適應的方式接受自然的選擇；前者以知識的積累和新工具的創造爲特徵，後者以基因突變爲契機，以器官功能强化爲最終成果；前者在人類的發展中已經實現，當前依然强勁發展，後者没有先例，也許永遠不會在生命實踐中出現。

　　在南方古猿向現代人演變的過程中，腦容量不斷增加，母親的産道不能隨着擴大，嬰兒不得不早産。早産嬰兒缺乏自助能力，需要長輩帶領度過漫長的幼年時期。在這段時間内，兒童必須學會長輩傳授的求生本領，逐漸溶入由成年人主宰的社會。在腦容量增長造成生育困難的同時，也增進了母子間的感情聯繫，爲向長輩學習提供了機會。母子關係的加强，也爲家庭的出現創造了條件。兒童擁有較長時間的學習機會，爲文化的傳遞和發展打下了基礎。其實母親向下一代傳授的生存技能，不一定是親手創造的。大多數是在自己出生之前，已經在人類社會中以知識的形態存在，並廣爲流傳。人們把自己從前輩那裏學來的生存技能一代一代往下傳，讓祖祖輩輩創造的知識不斷累積，不斷更新。這些都是兒童們在步入社會之前“必修課”的重要内容，也就是人類社會最初的文化。

　　人類文化只能通過傳授與學習相結合的方式讓下一代掌握。這就决定了每個人至少在出生後很長一段時間内，必須接受教育、向長輩學習和參加訓練。隨着社會文化不斷積累，知識不斷豐富，在人的一生中，需要學習的内容會越來越多，用於學習的時間也會越來越長。特别是對從事技術性工作的人來説，接受終身教育的説法並不是蠱惑人心的口號，而是獲得復雜技能以迎接技術發展的挑戰，適應現代社會生活的需要。

　　兒童對文化的學習具有一定的階段性，一旦越過了適當的年齡，就再也不可能掌握相應的知識，也不可能掌握與這些知識相關的技能。一般來説，孩子一歲到兩歲學會走路和説話；在兩三歲到七八歲的時間内形成自己的性格；藝術特長應該在三至五歲初現端倪。二十世紀初期，在印度發現的“狼孩”是一對孿生姐妹。她們剛剛出生就被野狼叼走了。也許正好遇到母狼生育，需要哺乳，於是將嬰兒當成自己的幼崽餵養起來。這兩個女孩接近十歲才被獵人解救回來。這時，她們早已越過了學習語言和直立行走的時間段。在狼窩里長大的孩子却形成了某些野狼的生活習性，掌握了部分野狼的生活技能，却絲毫没有人性的迹象。她們躲在陰闇的角落裏，害怕陽光，怕見生人，成天趴在地上“嗷嗷”地叫。給她們食物，不會用手拿，只會像狼一樣用前肢將食物按在地上用嘴啃。不願意穿衣服，教她説話，根本没有反應，只有食物能够引起她們的注意。事實上，“狼孩”的人性已經泯滅，在她的身上不可能再度焕發出思想的光芒。

　　語言的出現，不僅可以磨礪人的意識和精神，也爲文化的創造和有效傳遞提供了便利。也許直立人所采用的語言只停留在對行爲進行指令性描述的水平上，只能够對被指令的對象産生驅使或者引導的效果。不過這種功能弱小的語言，也能够促進人類思維判斷能力的提高。現代語言建立的概念和詞彚的基礎上，這種語言的應用可以使人的思維更加清晰，思想過程更有條理，使人的理解能力迅速提昇。同時，語言有利於調動集體的力量，增進人與人之間的相互瞭解，提高人類整體的生存能力。隨着文字的出現，文化有了永久性載體，爲文化的保存、積累和傳承提供了可靠的保障，促進了知識的系統性、嚴密性、完備性不斷增强。就這樣，早期人類文化在人與自然環境鬥争的過程中，伴隨着大腦功能的進化和語言文字的出現，以一種完全區别於其他動物的生存方式發展起來了。

　　藝術與神話是人類進入文明時代早期已經開始創造的文化形式。神話來源於人們對自然的猜想，全世界各個民族都有屬於自己民族的神話。這些民間傳説，多半記録着人類祖先關於宇宙的結構和起源，對人類誕生的理解方式，包含着本民族的發展史。大多數傳説都把世界的創生歸功於人格化的神，認爲世界由至高無上的神主宰着。如果主宰世界的神心情好，人間就風調雨順，五穀豐登，人丁興旺。一旦神仙發怒，他就會降灾禍於人間，水灾、旱灾、瘟疫和戰争就會不斷發生。恐懼導致對神的崇拜，爲了免於受到懲罰，人們制定了祭祀典禮，規定了若干行爲禁忌，這就是最初的迷信與習俗。

　　現代科學的真實性、系統性和有效性，遠遠超過了古代的神話，大量應用了理性思維和邏輯的工具。但是，在創立基礎理論的時候，仍然離不開想象和頓悟。神話是早期人類通過想象，對客觀世界的形象描述，巫術則是用於應對自然環境變化的技術手段，可以看成原始的科學文化，而我們今天的科學技術，就是在這樣的基礎上發展起來的。

　　古代的社會文化不僅包括世代積累的生産技術、科學知識、風俗習慣、神話和巫術，也包括特定人們所締結的社會遊戲規則。隨着社會組織的不斷完善，這些規則逐漸演化成爲國家制度，産生了政治文化。爲了保衛國家的安全，也是爲了擴張領土，國家建立起强大的軍隊。軍隊的編制，武器的規格，作戰的經驗，士兵的訓練方法等，搆成了軍事文化。總之，只要談論到人類社會的進步，就不能不談到知識的積累與創新，談到社會的發展和歷史的進步，就不能不談到文化創造和對文化的選擇。

　　人類的文化創造是前所未有的，其鮮明特點是把自己的行爲建立在對客觀世界的認識的基礎上，假外物以實現心中的目標。有了文化的創造，人類不必通過改變自身的器官性狀來適應環境，而是以製造工具，或者創造新的行爲模式，改變環境以滿足自己生存和享受的欲望。這種方式無疑是極其有效的。如果環境變化不大，一般動物往往可以適當改變自己的行爲方式予以適應。不過，由於它們的器官已經特化，采取新的行爲方式一般都比較困難，這將大大限制生物的發展。如果環境發生了重大變化，使物種處於滅絶的危險中，則必須及時創造出適應新環境的變種，在得到大自然認可之後獲得生存與發展的機會。與此同時，大量不適應新環境的個體將會迅速死亡，爲新的個體騰出生存空間。可是，這個過程十分漫長，以至於往往來不及出現有利於生存的基因型，物種已經滅絶。然而，文化創造却可以在極短的時間内實現，而且對環境變化所做出的反應非常有效。所以，就對變化環境的適應方式來説，人類文化的確是最優秀的。

　　人類所進行的文化創造，最初只是出於個體的生存需要。可是，隨着意識的覺醒，人們不斷産生新的欲望。他們不僅追求物質的享受，也追求精神的幸福；不僅關心自己的生活，也關心同類的幸福，關心與人類生存發展休慼相的環境狀况；不僅關心當前的生存，也關心未來的發展。人們發展科學認識，提出並構想人類可持續發展的行爲方式。這種創造一旦成功，就可以融入人類文化洪流，在人群中廣泛傳播，在社會上世代繼承。

　　人類具有主觀能動性，我們的行動接受意志的支配，並不總是服從條件反射。人類的出現改變了大自然的進程，創造了客觀世界中的新質，開啓了物質世界發展的新方向，賦予客觀世界新的規律性。愛因斯坦曾經説：“與其説是大自然把規律給予我們，還不如説是我們把規律給予大自然。”也許他只是在贊美人類對客觀世界的描述性認識，我這裏所指的却是一個確切的事實：至少是客觀世界的一部分隨人類的意志發生變化。

　　在人類出現以前，生命的創造已經使整個生物界的發展具有方向性。從生命系統整體上講，生物種群的結構越來越復雜，生存方式越來越多樣，各種生命形態之間的聯繫越來越緊密，生態系統越來越完整。不過，一般生物畢竟不懂得自己與環境的關係，它們的努力雖然只是爲了個體生存的需要，却導致整個生命系統的發展。所以我們説，那時，任何生命的創造都是不自覺的。自從人類誕生以後，地球上第一次出現自覺的主體，人類擁有對客觀世界的認識能力，能够預料未來事態的發展，可以根據自己的意願决定自己的行動。凡是人力所至的地方，大自然的演變不能不受到人類意志的影響。在這裏，客觀世界的發展不以人的意志爲轉移的命題受到了威脅。

　　每一個人都繼承本民族的文化遺産，但是每個人都不會將本民族的文化遺産原原本本地傳遞下去。他們在應用傳統文化的過程中會發現有些東西是成功的，有些則不能成功。不成功的原因很多：也許是方法本身有錯；也許是環境條件已經發生了變化，方法已經過時；也可能是他們在生活中創造出了更好的行爲模式，而原有的行爲模式已經落後。總之，只要實際效果不令人滿意，他們就會改變原有的方法，直到取得自己滿意的效果爲止。這就是對文化傳統的繼承和改造。當然，在對傳統文化的繼承過程中，也可能包含着打折扣與一定程度的歪曲。但是，在社會總體和歷史的尺度上來講，對文化的累次改造，一定會使人類對客觀世界的認識逐漸加深，讓人類的生存能力越來越强。

　　人的創造力來源於什麽地方？來源於人的精神世界。精神世界的創造建立在對客觀世界認識的基礎上。每個人都在不停地思索，個人思想成果的外在形式就是文化。直立人和遠古智人所創造的生存技術，包括打制和使用石器的技術、燧石打火的技術、采集野生果實與狩獵的技術，通過言傳身教的方式在人群中流傳。人類社會進入歷史時代以後，有了文字，歷代聖人、睿智的思想者、科學家、發明家給我們留下了豐富的文化遺産，其中大多數都有相應的文字記載。人們可以在更廣大的範圍，更長的時間内，以一種間接的、却更加準確、更加深刻而有效的方式接受前人所創造的文化遺産，並在此基礎上進行新一輪的創造。

　　來自每個人精神世界的創造，互相交流、互相影響、相互啓迪，使每個人的精神世界同時得以豐富和成長。是文化把居住在世界各地的人們聯繫在一起，是文化的傳承把古人和現代人，今人和未來人聯繫起來。也正是在這個意義上，我們纔可以説，是文化把古今中外的人類連成一個整體。使每一個人都可以名副其實地站在前人和他人的肩上，使自己的眼界更開闊，使自己的認識更深刻，讓自己的生活更幸福。雖然個人的生命有限，個人精神世界所能達到的高度有限，但是，從整個人類來講，知識的積累是無限的，人類的發展没有盡頭。人類超越生物界，同時也能够不斷超越自己的奥秘就在這裏。

　　人的欲望没有止境，我們的祖先在解除了生存壓力之後，還會進一步追求更加安全，更加有效的生存方式。在獲取足够的物質利益之後，追求更加愉快的精神享受。人類永不滿足的奢望促成了人類在超越生存意義上發展。一方面，人類創造的生産技術，遠遠超出了保证生存的基本要求。另一方面，如果離開了人類文化，每一個人在自然環境中都無法生存。爲了人類的明天，也就是爲了人類的可持續發展，不僅以個體生存爲目的的創造層出不窮，爲人類的未來而焦慮的心也迅速成長起來。人們逐步認識到了人類生存的意義，爲人類整體發展做出文化選擇的想法開始覺悟。

　　文化累積推動人類歷史的進步，每一代人都生活在完全不同的物質文明和精神文明的基礎上。生活在今天的每一個中國人都能深切地體會到，即使在自己的一生的時間中，生活條件和生活方式的變化也是相當驚人的。幾十年前，兒童時代的我們花一兩分錢，在大街上看一回“西洋鏡”，都會感到莫大的滿足。半個世紀以後，電燈、電話、電視機已經成了普通家庭的日常用品。電子計算機、電動玩具已經進入了我們的工作和生活領域。人類登上了月球，汽車成了我們的代步工具。我們有充分的理由相信，再過五十年，我們的後代將會生活在更爲先進，更加發達的社會環境中。

　　動物被動地適應環境，當然也必須進行創造。它們通過試錯法獲得新的生存技能，形成某種行之有效的行爲模式。但是，由於缺乏很有效的傳遞手段，它所創造的行爲模式很難在群體中普及。萬一所創造的行爲模式没有得到下一代的模仿，擁有創新成果的個體死了以後，同樣創造在後代中再現的可能性便很小，創新成果就失去了意義。於是，一般動物創造的價值不得不大打折扣。人類創造的科學技術不僅有效，而且可以溶進人類文化洪流世代相傳，在傳遞過程中得到改善和提高，這個重要特點是高級動物的技能無法企及的。所以，雖然每個人的生存能力十分有限，而人類的整體生存能力却非常强大。人類整體的永恒建立在個人有限性的基礎上。

　　人類的出現純屬偶然，但是人類能够闖過那些可能導致自身覆滅的急流險灘走到今天，却絶非偶然。宇宙物質的創生，生命系統的進化並没有設定人類的出現，也不可能規定人類發展的行程。人是這個世界上唯一能够認識客觀世界的生靈，擁有建立在認識基礎上的創造能力是人類與動物的根本區别。人類隨時可以針對環境的變化，設計有效的應對策略，製造相應的工具主動出擊。可以肯定，在人類發展的未來行程中，一定會繼續依靠智慧的力量更加深刻地認識世界，不斷開啓創造的大門，讓世界向着人類所希望的方向發展。出於對人類創造力的信任，我們肯定，人類，也只有人類纔可能與天地共存，與日月同輝。

　　一個人來到世上，可能留給後人的遺産多種多樣。從大的方面來講不外兩類東西：一個是生物學意義上的遺産，就是自己所携帶的遺傳基因。另一個是社會學意義上的遺産，就是文化意義上的貢獻。從生物學方面講，就是把父母創造你的時候所搆造的遺傳基因，以及你在創造下一代的過程中通過偶然變异産生的基因，一並留給人類基因庫，提供自然和社會選擇。如果在這些暗箱操作過程你能够給人類的發展帶來好處，促進人類性狀向着優秀的方向發展，這將是你不朽的貢獻。可惜和蜜蜂的祖先所做的一樣，這種作用過程是偶然的，也是不自覺的。就是説，你在做出這種貢獻的時候，並不能確定你的貢獻真的有益於人類，也不能確定她會不會被大自然和社會所認可，是否能在人類未來的發展進程中發揮積極作用。與此相反，個人在社會學方面的貢獻却是自主的、自覺的、其作用的客觀效果也是可以確定的。

　　十九世紀，年輕數學家伽羅華創立了群論，可是年方21歲的他在和别人决鬥的時候被對手擊斃。那時，他還没有結婚。從生物學意義上講，連自己從父母那兒繼承過來的遺傳信息已經全部丢失，根本不可能在人類遺傳基因系列中留下任何痕迹。即使他具有十分優秀的遺傳基因，對人類的發展也不會産生絲毫影響。可是，伽羅華關於群論的數學思想成了近世代數的重要基礎，對數學的發展産生了巨大的推動作用。可以説，伽羅華對人類的貢獻遠遠超過了普通人。