曲江南華寺的大雄寶殿，供着唐代禪宗六祖惠能、明代憨山等三位佛教知名人物的真身坐像。他們身披袈裟，兩手合十，雙腿屈盤，神態安詳，宛如剛剛打坐入定。這幾尊真身坐像，是用佛教特有的防腐葬法制成的，的的確確是其人的真身。

　　大家知道，解放後，我國發現了不少古屍，這些古代屍體之所以能保留到今天，主要是通過自然條件的作用或人爲的方法，從而達到防腐的目的。人爲的防腐方法就叫防腐葬。

　　世界上最有名的防腐葬，是古埃及的木乃伊。我國佛教徒的“真身”，則是一種有异於木乃伊的防腐葬。這裏不妨以六祖惠能的真身來作説明。據《六祖法寶壇經》和《曹溪通誌》記載，惠能逝世於公元713年，第二年即“出龕”裝飾成今天所見的六祖真身像。

　　什麽叫“出龕”呢?這就得從和尚的葬法談起。和尚下葬的方法很特别，叫“坐缸”。就是使用兩口大缸殮屍，先在一口大缸的缸底放上生石灰和木炭，再將屍體取坐式放置其中，然後再在屍體周圍戴盆鋪上催干子(中藥，又名無名异)和大量木炭等乾燥劑，最後兩缸對口相合密封。這種防潮、催干措施，給屍體的保存創造了良好條件。而且，我們知道，和尚是素食的，一般體内脂肪較少。特别是一些老和尚(能保存真身的和尚都是壽命較長的)，臨死前往往在一段較長時間内不吃不喝，準備“涅槃”坐化，這樣就把身上僅有的一點養料——脂肪、蛋白、水份等消耗殆盡，身體非常乾瘦，這樣也使屍體易於保存。

　　據記載，惠能死於農曆八月初三日，正是金風送爽，天清物干的季節。他死後，除用上述方法“坐缸”外，還在南華寺地勢較高的地方建立木塔(即今靈照塔前身)貯放葬缸。屍體本身已比較乾燥，再加上密封、氣候、地勢等良好條件，所以六祖的屍體得以不腐。

　　和尚的屍體在缸内經過一、兩年後，即取出處理，謂之“出龕”，這時如發現屍體保存完好，就請佛教徒中有名的佛像雕塑師敷上防腐香料，敷劑干後，再上漆布，即裹上一層苧麻布，上一層朱漆，即用夾貯法制作如此返復幾層後，“真身”像便告完成了。可見，佛教徒真身的得以保存，是有它一定的科學道理的，而不是他們煉就了什麽“金剛不爛身”。

　　原載《羊城晚報》1981年7月27日