佛教教義中有一個“苦的世界”，僧眾自感有罪，通過修持，脫離苦海，達到一個理想的價值世界，即“梵天”，也是極樂世界，或者說“佛國空間”。那裏以“空、寧、淨”主體心境超越現實世界而獲得快樂。但對生活在現實和經驗世界中的普通僧眾來說，自然要面對直覺的“繁、煩、凡”，與理想的“梵天”存在很大矛盾。為此，必須在現實世界中建構一個可直接感受、有形的、實體的“人間佛國”或“凡間天堂”，這就是寺院。寺院是佛國天堂的地理回歸，即把天上極樂世界回到人間，並用一個“梵”字表示“佛國空間”。這個“梵”字，分解為“林”和“凡”兩大部分，建造山林禪院，也就是這個字的組合，且與俗世中“繁、煩、凡”字讀音相同，由此可見中國文字精妙之處。寺院作為“佛國空間”在人間的地理回歸，〔1〕也就成了教徒信眾神聖的、最直接的達到理想境界的一站，反映佛教文化外在表現，也就是佛教建築文化景觀及其空間佈局。寺院一般選擇在山林中，遠離喧囂城鎮或人口稠密之處，使僧眾消除繁雜之感，得到寧靜，更少了都市之“凡塵”，即在一定程度上遠離“繁、煩、凡”，力圖接“梵天”境界。至現在不少寺院在鬧市，那不是選址的初衷，而是後來城市擴張，將寺院包圍的結果。貴陽弘福寺今在市中心黔靈公園內，即為城市發展所致。

　　宗教建築作為一種文化存在形式或文化符號，它的用材、立面、造型和佈局等，蘊涵著豐富文化內涵。而佛教建築傳入中國以後，也發生變異，與當地地理環境、社會歷史、風俗文化等相適應，形成強烈地域特色。貴州多山，多民族雜處，民族文化差異頗大，佛教建築深受其影響，在建築文化內涵上形成自己特色，包括漢族和少數民族建築風格相結合的民族特色；依山就勢，因地制宜營建的山地特色；建築空間處理、單體組合與整體佈局上的奇異特色等。貴州寺院在這方面表現很完備、鮮明，弘福寺更不例外。

　　弘福寺坐落在杖缽峰、寶塔峰、象王嶺相交的山間平地上,坐西向東。寺院分為南、中、北三軸，占地面積約8萬平方米，其主體建築占地面積約為2300平方米。

　　進入黔靈公園大門後，最便捷的是取道九曲徑上山。道旁有庚申（1690年）端午陳恒安所寫之行書“九曲徑”三字，筆勢通貫，酣暢淋漓，蒼勁有力，為進入弘福寺神聖空間第一個視點。筆者于2001年5月19日—8月30日在弘福寺作田野調查期間，因九曲徑封路修葺，未能假道於此。而遊客多從動物園前大路取道上山，此路地勢較九曲徑大為寬闊平緩，為水泥路，沿路兩側的林木中，路邊時不時可見國家二級保護動物黔野生獼猴，不怕生人，甚至跑到遊人跟前嬉戲，顯得頗有人性，人地關係十分協調、和諧。

　　九曲徑旁有“呂祖像”石碑和“響石洞” 、叫亭、靈官亭等建築，以及“佛” 、“南無阿彌陀佛” 、“佛即是心” 、“正眼法藏” 、“多行好事、廣積陰功”等充滿佛理禪機的摩崖石刻，使人應接不暇，也使整座黔靈山充滿宗教氛圍，如靈官亭有聯雲：

　　鞭下無情，打爾明中作惡。

　　頭上有眼，看他暗裏行奸。

　　曲徑盡頭，有“一泉亭”，亭上懸“洗缽池”橫匾，系清人趙達庵所書。洗缽池位於亭後岩石上，自然天成，清石阡知府劉世恩有詠洗缽池《洗缽澄溪》詩雲：

　　優缽花開照眼明，

　　曹溪一滴水同清。

　　老僧淨缽沉潭下，

　　無限紅蓮頃刻生。

　　按曹溪即廣東曲江南華寺前一條小河，為北江支流，禪宗六祖慧能在南華寺修持了30多年，臨濟宗為曹溪支脈，該詩反映了弘福寺與南華寺法脈關係，但它還是不及赤松和尚贊此池詩的反映他“真如佛性”真諦。赤松詩雲：

　　萬斛泉源一鑒明，閑來洗缽有餘情。

　　照心不待澄波月，鳥語松風趣自生。

過了此池，再往上，就是名躁西南的弘福寺主體建築，也是寺院神聖空間核心部分。