佛寺又稱叢林，即源于其內部人員等級森嚴，各有其位置，不可任意逾越。弘福寺內僧尼分類與其他漢地佛教相同，有“四部弟子”、“四部眾”的說法，即“四眾”。“眾”，意指三人以上的集體。“四眾”又有A，B兩種不同的說法，圖示如下：

　　A　佛弟子四眾　比丘

　　比丘尼

　　優婆塞

　　優婆夷　　　　B　出家四眾　比丘

　　比丘尼

　　沙彌

　　彌尼

　　圖8　僧尼分類之一

　　除“四眾”說法外，還有“七眾”之說，指七種佛教徒，在上面A、B兩種說法中不同類相加得到的六種佛教徒外，再加上式叉摩尼一種。這“七眾”也有兩種分類法，圖示為：

　　A　七眾　出家五眾　比丘

　　比丘尼

　　沙彌

　　沙彌尼

　　式叉摩尼　

　　在家二眾　優婆夷

　　優婆塞　　　B　七眾　佛弟子四眾　比丘

　　比丘尼

　　優婆夷

　　優婆塞

　　出家三小眾　沙彌

　　沙彌尼

　　式叉摩尼

　　圖9　僧尼分類之二

　　這個結構中每一個成員，都有其特定佛教含義。比丘(Bhiksu)，又稱“乞士”、“怖魔”、“破惡”、“淨持戒”，意義分別為“上向如來乞法養慧命，下向俗人乞食存色身的人”，“擺脫魔王控制使其感到恐怖”，“破除煩惱惡業”，“盡一生堅持清淨戒律”。另外，Bhiksu 也還同音異譯為“比邱”，“煏芻”，“苾芻”等幾種。比丘尼與比丘相同，只是用“尼“字對譯了Bhiksuni的後綴而已。俗稱“比丘”為“和尚”；稱“比丘尼”為“尼姑”，均有不當之處。“和尚”和“比丘”不等，是比丘中地位較高者，如住持等；“尼姑”之稱呼則對“比丘尼”有鄙視、取笑意味。“優婆塞(upāsak),"譯為“信士”、“近事男”，指在家學佛的男性佛教徒。“優婆夷(upāsika)",相應地譯為“信女”、“近事女”，指在家女佛教徒 。這兩種在家佛教徒也稱為“居士”。“沙彌(srāmanera),"舊譯“息慈”，意為息惡行善；新譯“勤策(男)”，意即接受大比丘僧勤加策勵(之人)。“沙彌尼”是“Sramānerikā"的音譯，意譯為”勤策女“，指已出家尚未受具足戒的女性。“式叉摩尼(Srksamānā)”又譯“式叉”、“式叉摩那”、“式叉摩那尼”等，舊譯“學法女”，新譯“正學女”，指由沙彌尼到比丘尼的過度階段的尼眾，此階段限期兩年。

　　弘福寺比丘尼現有14人，年齡平均在38歲左右，她們中有的人已有兒有女，屬“半路”出家。僧人稱此種出家乃佛祖為其開的方便法門，只要有“發心”和緣即可出家。寺裏常住僧人有88人，年青的和年老的基本上各占一半，年齡為18、19歲的有10人，其中比丘尼4人最小年紀13歲；20-39歲的有41人，其中尼13人；40-60歲有27人，其中尼8人；60歲以上的有10人，其中尼1人；年齡最長的是方丈86歲，全寺僧人平均年齡38.1歲（參見表9）。現弘福寺常住僧人數與1951年的13人、1962年的4人、1987年的11人相比已大幅度增加，〔9〕 這大致顯示出弘福寺在這幾十年的興衰軌跡。

　　表9　弘福寺僧尼人口年齡分組統計表

　　年齡別

　　性　別　20歲以

　　下（人）　21-30

　　歲（人）　31-40

　　歲（人）　41-50

　　歲（人）　51-60

　　歲（人）　60歲以

　　上（人）　總計

　　（人）　占總計比

　　例（%）

　　僧　6　21　7　8　11　9　62　70.50

　　尼　4　11　2　3　5　1　26　29.50

　　小計　10　32　9　11　16　10　88　100.00

　　資料來源:據弘福寺藏經樓存《貴陽黔靈山弘福寺常住人員登記冊》統計，1995年6月13日

　　弘福寺在家男女二眾共有700餘人，絕大部分住在家裏，只按照寺裏的要求定期到寺裏頌經禮佛即可；另外有60來個居士住在寺內或寺附近，白天就在寺裏工作，如收門票、做手工、縫紉等，寺裏一般按勞動量給予一定的報酬， 報酬為象徵性的，較低 。但服務滿五年以上可享受寺裏的部分醫療費報銷待遇。

　　據筆者訪談，弘福寺僧尼的文化水平普遍偏低，除3位法師讀過佛學院（本科）外，一般僧眾中只有極個別人念過佛學院(屬中專水平)，男眾中有一部分為初中畢業，高中畢業者為少數，女眾中，小學畢業為少數，多半為文盲。

　　見表10：

　　表10　弘福寺僧尼受教育程度統計表 

　　文盲　占總計（%）　小學　占總計（%）　初中　占總計（%）　高中　占總計（%）　大學（佛學院）　占總計（%）　總計

　　僧　11　17.7　17　27.4　19　30.7　12　19.4　3　4.8　62

　　尼　16　61.6　6　23.1　3　11.5　1　3.8　0　0　26

　　小計　27　30.7　23　26.1　22　25.0　13　14.8　3　3.4　88

　　　　資料來源：同表9

　　從表10中可以看出，男眾中文盲比例為17.7%，而女眾中文盲比例則高達61.6%，弘福寺男眾的受教育程度明顯比女眾要高得多，這也是女眾在弘福寺中不能進入領導層的原因之一。無論男僧女尼,文盲占弘福寺總人口30.7%，是個相當高比例；小學、初中教育水平合起來占51.5%,加上高中,占65.9%,受初、中等教育僧尼才是寺裏主體,受過高等教育人數只占3.4%,可謂是鳳毛麟角.這個教育態勢,說明提高僧尼整體素質,仍是寺院教育一項重要任務。

弘福寺僧眾出家原因,除少數為修學和體證佛法而入寺的以外，多數入寺者則是由於世俗的原因。第一種多見於男眾年輕人，因生活受挫折，如升學問題、戀愛問題、就業問題等而出家,如筆者訪談中有兩例就是因高考落榜而入寺的，也有初中不能畢業而入寺的。第二種為家庭原因而入寺的。其中有家庭不和睦者；老人受子女虐待者；孤寡者乃至久病無人照料者入寺。還有的則為“子承父業”，父母信佛會影響子女出家或當居士的選擇，比一般家庭容易皈依佛門，這是一種慣性信仰；第三為突發事件所導致，如天災人禍等造成衣食無著落者入寺，此類者較少；第四種為家境貧寒者為求衣食而入寺者。這一類占了相當比例。此二種均為以佛教所謂“某一家一身之生活”信條所致。第五種多為老年男眾因政治原因而導致心理創傷者，希望遠離世俗紛爭而出家者。這在歷史上至為突出，如在明末清初社會大變動中，貴陽曾為南明小朝廷抗清最後一個根據地，不少抗清志士在失敗後，遁入空門，削髮為僧，作為全其志節，或逃避現實的一種方式。《黔南會燈錄》對此多有記載。這些抗清志士遁入貴陽各大叢林，黔靈寺當不例外。第六種是出於佛教六道輪回的終極考慮而出家的，這以年齡偏老而出家的人為多；第七種是對已有的生活不滿意，謀求改變自己的生活方式、地位而出家的，此類以年青且有一定文化知識的出家者為多。但上述這些皈依佛門的世俗誘因及動機是不為僧者所看重的，他們強調的是“發心”與“佛緣”。而從入寺者的性別構成來看，男眾居多，占了三分之二強；男眾中則又以中青年人居多，約占了五分之四； 女眾中的中老年人多數在出家前已有子女，是經歷了作為一個女人的艱辛之後才出家的；男眾中有的14歲就出家了，中青年男眾中未婚者較多。在當前商品經濟大潮下，在社會變革的潮流中，事業成功者固然大有人在，事業失敗或個人理想未能實現者也不孤單，佛門仍有可能成為這些敗北者或落伍疲卒逃避現實、解脫自己的一個精神家園，並且這種現實將長期存在，所以世俗原因仍然是僧眾群體來源一個主流，城中弘福寺將更是如此。