綜觀歷史，一般發軔於民間的宗教，都擺脱不了給自己尋一個正當緣由作為承襲衣鉢的路子。台灣的一貫道也莫能例外。其來自於大陸並得以在台灣最終發展成為僅次於佛、道兩教力量的事實，需要我們密切關注並以認真求實的態度，梳理其產生發展壯大的脈絡走向，從中得出對研究工作有裨益和深具現實意義的啓示。

    一、研究一貫道值得關注的幾個節點

   （一）道統源流接續時間節點。一貫道認為，真理的覺者是道統的開端，古往今來，時有天生大智慧覺者降生人間，開悟道理，教化眾生。伏羲出，仰觀俯察，究天窮地，創八卦，顯乾坤奥妙，乃大道降世之始。繼由軒轅氏得遇廣成子指點，大道始有闡明，之後堯舜禹，湯文武，周公接續，心法相授，一貫相傳。周時老子降世，發揚道宗，東渡孔子，孔子傳曾子，再傳子思、孟子，孟子後道脈西遷，心法失傳，儒脈泯滅，盤轉西域，釋門接衍，真法傳大弟子摩訶迦葉為禪宗初祖，單傳至28代達摩尊者。梁武帝時，達摩東來中土，真機妙法，復還中國，是謂「老水還潮」。達摩單傳至六祖慧能，六祖之後至清初黄德輝掌道，賴全真道明師承傳。

    一貫道設計這樣一個融儒釋道聖賢於一體的道脈統緒，前述已揭示，乃意在顯示該道歷史悠久和宣揚三教合一教義，但在幾個師師相接的時間點上，顯然與真實歷史有誤，是傳者無知嗎？似乎不至於。還有，為什麼道統設置東土失傳的時間是在孟子之後？為什麼道統「老水還潮」是在梁武帝時代？為什麼是六祖慧能之後釋終儒興與「道興火宅」？研究一貫道統，還要關注上述起承轉合的幾個關鍵節點。

   （二）王覺一創教節點。清初黄德輝繼任第9代教主，所謂天地神明賦予其大任，其教傳身份乃「元始天尊化身」，秉持所謂儒釋道三教合一和全真道修煉金丹的核心教義，倡導「明傳教，暗傳道」的方式，始於江西廬山鄱陽化渡眾生。康熙中期，隨着黄氏壽終正寢，該道呈式微弱勢。乾隆年間，吴紫祥受命為第10代祖，重整道風，暗自發揚。光緒三年，山東人王覺一繼任15代祖。經過七年努力，其格物致知、涵養心性的思想廣為人知，道力遍及大江南北，尤以四川、湖廣等地熾盛，達到一個高峰期。期間，取孔子「吾道一以貫之」思想，成就一貫道教義、教名，是為一貫道脈的真正開創者。王覺一創道，是研究一貫道歷史的重要節點。

   （三）張天然大開普渡節點。1930年，山東濟寧人張天然繼任18代祖師。此前幾經清廷追剿和道内分裂，其時一貫道僅局促於山東一隅，與同出一源的同善社、先天道等此時已發展為全國性大教團相比，一貫道小巫見大巫，是一個很不起眼的小教派。是張天然掌道後，憑藉他對傳道的極端熱忱、出色的組織能力以及個人魅力，在短短十幾年間，迅速將一貫道發展成為徒眾遍及全國的最大教門。特别是在抗戰期間，張天然利用與日偽政權的良好關係，推進一貫道在淪陷區大建佛壇，廣取名號，大肆發展，傳道如火如荼。在山西大同、河北宣化等地區，甚至出現舉村皆皈一貫道的現象。在天津，這個時有200萬人口的大城市，信奉一貫道人數竟佔四分之一。張天然現象，是研究現代一貫道發展的重要節點。

   （四）大陸取締一貫道節點。1947年張天然亡故。這年中秋節，其妻孫慧明續掌道盤，操持和辦理「收圓」大任。孫慧明以成都、重慶這些國民黨影響根深的地方為基地，在全國各地大都市舉辦懺悔班，培植戰後隱蔽力量。1949年3月，孫慧明至香港開班，渡江戰役前夕返回大陸，由上海往重慶、成都，試圖與諸弟子「共存亡」。大陸解放後，孫氏仍潜往各地活動，進行所謂「面授機宜、以應時局」和穩定道場的最後動作。1951和1952年間，被日本學者稱為中國陸上爆發的一股「遊擊武力」 反抗新興政權，它就是一貫道。當然，危害新生政權勢必遭到嚴厲鎮壓，這也是歷史必然。人民政府於1951年底開展的堅決取締一貫道鬥爭，是研究一貫道在大陸覆滅的重要節點。

   （五）一貫道在台灣傳播的幾個重要時間節點。從1946年一貫道傳入台灣至今，一貫道在台灣的歷史只不過60多年的時間。但這60多年一貫道在台灣所走過的路，仿佛是一貫道發展的歷史縮影。道傳台灣的艱難、爭取合法化的努力、合法化後的弘展……期間有幾個重要時間節點值得關注：

    1945年台灣光復後，是台灣本省人陳文祥、楊倚文夫婦率先自大陸渡海回台傳播一貫道，並於次年1月在台建立第一所一貫道佛堂，標誌着一貫道傳入台灣。

    1951年2月，台灣當局第一次密令在台查禁一貫道。

    1953年，台灣當局依照所謂《查禁民間不良習俗辦法》，將一貫道定為邪教飭令取締。

    1954年，孫慧明移居台灣，整飭戰後由大陸各地壇口傳入台灣的一貫道各組線，以鞏固台灣道場。

    1960年，台灣當局再發查禁令，重申對一貫道嚴加取締。是年6月10日，台灣一貫道多個組線領袖分别在台北、高雄等地發表共同聲明，表示自當日起，絶對遵從當局禁令，切實停止活動，自動解散一貫道。

    1987年，經過30多年的不懈努力，一貫道獲得台灣當局批准合法化。


    1988年3月15日，「中華民國一貫道總會」正式成立，同時獲台灣當局頒發社團法人證書，標誌着從此一貫道無論在事實上還是法律上，都是台灣的一個合法宗教團體。 

    二、台灣一貫道發展境遇

    一是台灣光復促使一貫道傳入台灣。日本投降，抗日戰爭取得勝利，台灣重回祖國後，才有一貫道信徒渡海至台傳道，且很快站住脚跟。一貫道得以一進入台灣就迅速發展，根本原因是一貫道所抱持的宣揚中華傳統文化和倫理道德理念，符合當時台灣人民痛恨日本殖民統治「皇民化」教育和對自己民族文化的仰慕與渴望的心理需求，而且一貫道教義與台灣原有的明末羅教後裔教門性質相近，遂即很快融為一體。解放戰爭以及解放初期大陸嚴厲取締一貫道鬥爭，迫使大批一貫道骨幹轉往境外並漸次轉往台灣，是台灣一貫道初期發展的組織基礎和人才基礎。到台灣去的道徒，有的狂熱開荒傳道，但也有一些人放棄了一貫道信仰，還有的人因生活拮據，為生存忙碌而失却傳道興趣。

    二是孫慧明到台對一貫道發展的思考與佈局。孫慧明經過深入瞭解，深感台灣本地民眾以閩、粤移民居多，民風淳檏，對神明禮敬有加，一般民眾篤信釋儒道三教，正與一貫道教義有共取共通之處。她抓住這個難得機會，教導各組線順利切入，廣行宣導。由於神秘靈異傳教方式很容易引發底層民眾好奇心理，所以，即使没有寺廟，傳道在私人住宅進行，蔓延速度仍然超乎想象。然而，上世紀五十年代中期，這樣的私人聚集，很容易引起台灣當局的治安猜疑。況且一貫道是自抗戰淪陷區發展起來的教門，曾經有與汪偽政權勾連的一頁，蔣氏父子對其並不敬重。查禁一貫道的「官考」在這時接連出現，道場屢遭闖毁，當局操持的社會輿論也對其大加攻訐，詆毁侮辱，使其在公眾面前很難抬起頭來。

    三是嚴酷的現實環境促使篤信者激發出超常的熱情。曲折艱困，各種不利環境，被道徒們看做是信仰道路上的必然考驗。他們更加焕發出忍辱負重、柔性平和和守望相助的傳教理念，以低調的「以德服人」主張，身體力行地做事，使得他們經受住了長達30多年的被禁止、被取締「官考」，以柔克剛地延續着自己的衣鉢香火，最終將自己蜕變成極為重視傳統倫理道德，講求身體力行的「道德復振」教派。加上其商教並重、强調自力勞動生存、不靠供養的理念，使他們既區别於其他教派徒眾，又對一度功利主義盛行的台灣社會，進行着實際上是一種積極意義的教化支撑。

    四是解禁合法化之後的一貫道更加蓬勃發展，成為台灣當局穩定社會、鞏固統治所倚重的力量。1987年一貫道合法化後，各組線繼續分化出更多不同的支線，每個支線獨立辦道，信徒激增，遍及社會各界，有諸多當局黨政軍警高層人士和知識分子也加入其中。並將觸角瞄向大專院校學生，吸引他們入門求道。為了扭轉以往不利於自己的公眾輿論，也為了回報國民黨解禁之恩，其在慈善事業、文教事業、社區建設等方面，也投入鉅資，以配合當局的社會發展計劃。其打着宣揚中華傳統文化的旗號，推崇儒家思想倫理道德，鑽台灣社會世風日下、人們思想矛盾、靈魂空虚的空檔，撫慰人心，有效地改變了原有的社會形象，贏得官方補助和高層政要讚譽。台灣宗教組織關心時事，介入政治更是一種潮流，由於台灣一貫道信徒眾多，周遭影響並被熏染的群體數量更大，所以一貫道信徒已成為不容忽視的龐大票源，更成為藍緑政黨競相爭取的人群，一貫道已經成為台灣政治選舉生態裡不可忽視的重要部分。

    五是一貫道從台灣出發向海外播撒。一貫道入台不久即開始向海外發展，現已在80多個國家和地區建有佛堂上萬座，信徒數百萬之多，其中華僑華人佔絶大多數。不過，一貫道在海外傳教形成規模也只是近30多年的事。一貫道對外發展膨脹，得益於近年一貫道經濟實力增長所帶來的超地域傳教能力的增長，得益於海外華人在多元族群環境中民族文化自覺意識隨着經濟地位和政治訴求的升高而提升。宗教作為民族文化的重要載體，對增强海外華人的群體聚合力和個人歸屬感作用巨大。一貫道堅持忠孝仁義的宗旨、群而不黨的外在面貌、五教兼容的信仰形態、分散靈活的傳道方式和人皆可為聖賢的現世許諾，非常符合華人的口味，一貫道的到來，給廣大海外華人提供了一個以宗教的形式接續中華文化道統的平臺。隨着更多海外政商人物的加入和主導，同時也隨着一貫道已初步具備的跨文化、跨族群傳播能量的釋放，相信未來一貫道在海外具有更大發展空間。