稷下之風流是先于魏晉風流而出現的風流。如果說，魏晉風流主要是生活方面放浪形骸的風流，那麼稷下之風流則是政治方面瀟灑倜儻的風流。稷下之風流的主要表現形式，是政治上的民主，學術上的自由。“稷下之風流”不是新杜撰出來的時髦詞兒，而是在漢代就有人提出過的。《史記·叔孫通列傳》說叔孫通作為“漢家儒宗”，“漢王拜叔孫通為博士，號稷嗣君”。《集解》徐廣曰：“蓋言其德業足以繼蹤齊稷下之風流也。”《漢書·叔孫通傳》說他“希世度務，制禮進退，與時變化”，徐廣注說：“其德業足以繼稷下之風流”，說明稷下之風流在漢代已廣為人知。崇寧二年（1103年）阮籍《達莊論》：“莊周見其若此，故述道德之妙，敘無為之本，寓言以廣之，假物以延之，聊以娛無為之心，而逍遙於一世。豈將以希咸陽之門而與稷下爭辯也哉？”劉勰《文心雕龍·時序》稱：“齊開莊衢之第，楚廣蘭台之宮，孟軻賓館，荀卿宰邑，故稷下扇其清風，蘭陵鬱其茂俗，鄒子以談天飛譽，奭以雕龍馳響”。王融《贈族叔衛軍詩》有“容上複禮，稷下還風”，《南齊書·劉善明傳》有“遣遊辯之士，為鄉導之使，輕裝啟行，經營舊壤，令泗上歸業，稷下還風，君欲誰讓邪？”蘇轍為已經去世的胞兄蘇軾給姜唐佐贈詩曰：“生長茅間有異芳，風流稷下古諸薑。適從瓊管魚龍窟，秀出羊城翰墨場。滄海何曾斷地脈，白袍端合破天荒。錦衣今（一作他）日千人看，始信東坡眼力長”。李清照在上工部尚書胡公詩中雲：“嫠家父祖生齊魯，位下名高誰比數。當年稷下縱談時，猶記人揮汗如雨。”《劉鶚詩存》《芬陀利室存稿》《遣興》有“稷下周鏞新出土，咸陽漢瓦舊翻沙”。《 洛陽伽藍記》 (卷2)有“營丘風俗，太公余化。稷下儒林，禮義所出。今雖淩遲，足為天下模楷。” 司馬光的《稷下賦》更是道盡了稷下之風流： 

　　齊王樂五帝之遐風，嘉三王之茂烈；致千里之奇士，總百家之偉說。於是築钜館，臨康衢，盛處士之游，壯學者之居。美矣哉！高門橫閌，夏（廈）屋長簷；樽罍明潔，幾杖清嚴。爾乃雜佩華纓，淨冠素履；端居危坐，規行矩止。相與奮髯橫議，投袂高談，下論孔墨，上述羲炎。樹同拔異，辨是分非，榮譽樵株，謂之蓊蔚，訾毀珵美，化為瑕珟。譬若蘭芷蒿莎，布濩於雲夢之洳；鴻鵠稖鋩，鼓舞於渤澥之涯。於是齊王沛然來游，欣然自喜，謂稷下之富，盡四海之美，概乎有自得之志矣。祭酒荀卿，進而稱曰：“吾王辟仁義之途，殖詩書之林，安民之慮廣，致治之意深。然而諸侯未服，四鄰交侵；士有行役之怨，民有愁痛之音。意者臣等道術之淺薄，未足以稱王之用心故也。”王曰：“先生之責寡人深矣，願卒聞之。”對曰：“臣聞之，珷玞亂玉，魚目間珠，泥沙瀼者其泉溷，莨莠茂者其穀蕪，網者棄綱而失緒，行者多歧而喪途。今是非一概，邪正同區，異端角進，大道羈孤。

　　何以齊蹤于夏商，繼軌于唐虞？誠能撥去浮末，敦明本初，修先王之典禮，踐大聖之規模，德被品物，威加海隅。中正修列，讒邪放疏；行其言不必飽其腹，用其道不必暖其膚；使臣飯粱齧肥而餐，驕君之祿，不若荷鋤秉耒，而為堯舜之徒。惜夫美食華衣，高堂間室，鳳藻鴟儀，豹文麋質，誦無用之言，費難得之日，民未治不與其憂，國將危不知其失。臣竊以大王為徒慕養賢之名，而未睹用賢之實也已。” （《司馬溫公文集》卷四十三）

　　稷下之風流在世界學術史上是罕見的，其民主程度、自由程度，比西方同時期發達得多，深入得多。中世紀時期阿拉伯帝國巴格達的智慧館約略當之。中國近代蔡元培執掌北京大學，實行“相容並包，學術自由”，有點類似於稷下學宮的學術自由，而政治上的參與度和影響力，則遠遠比不上稷下。

　　西方一些人動不動就自詡西方有多麼悠久的民主傳統，而中國則從來就缺乏民主傳統。他們哪里知道，早在2000多年以前的中國戰國時期，就在齊國都城臨淄的稷下學宮，學者們成為齊國統治者的“養士”。他們拿著豐厚的俸祿，享受著優厚的物質待遇，同時也享受著政治上的高度民主和自由。淳于髡敢於在齊威王面前談笑風生，以隱語啟發；鄒忌能諷齊王以納諫；孟子能直面齊王，以危言相警；王鬥能在齊宣王面前嬉笑怒駡，以傲慢相激……而齊國統治者則胸懷大度，氣宇軒昂，使知識份子知無不言，言無不盡，提出了許多治國安邦的良策。整個稷下學宮有點像現代西方的議會，是明末清初思想家黃宗羲所提出的“學校”(實際上是議會)的楷模。稷下學士所謂“不治而議論”，很像西方議員之所為。學士們在稷下學宮，不像江湖術士，身在江湖，身不由己，而是可以合則留，不合則去，來去自由，很容易形成人才流動的良性迴圈機制。他們展開百家爭鳴，提出了中國古代最豐富的、最多姿多彩的哲學思想，豐富了中國的哲學寶庫，豐富了世界的哲學寶庫。稷下的民主傳統為齊國的強大招引了大量人才，為齊國的“科教興國”作出了很大的貢獻，使齊國最強于諸侯，科技教育也一直領先。而齊國統治者後來對民主傳統的背棄，則使大量人才流失。這使本來非常強大的齊國沒能成為統一中國的霸主，而讓秦國當了霸主，統一了中國。秦始皇一把秦火，燒掉的不僅是儒書，更有稷下學宮形成的民主傳統。民主不存，專制自然成為長期中國社會的一貫制。檢視稷下的成功得失，對當代人是大有裨益的。《稷下之風流》如果能對國人的民主傳統有所啟發，不能算是奢望。不瞭解中國政治民主和哲學傳統的人們，到稷下學宮作一次政治和思想之旅，體會一下稷下之風流，如何?