有人説廣州是個説不清的城市，迄今爲止，廣府文化似乎也是一個説不清的文化，廣府民係也是一個説不清的民係。很重要的一個原因就是“廣府”概念的説不清。

　　嶺南文化包含有廣府、潮汕、客家三大民係文化。三大民係中，客家民係，指的是講客家話的客家人；潮汕民係，指的是講潮州話的潮汕人（原來稱潮州人，近代由於汕頭的崛起改稱潮汕人）。唯獨廣府民係較難定義，首先，方言稱粤語、白話、廣州話，不叫廣府話；其次，講白話的人群中，没有人自稱廣府人，只有講白話的，有廣西人、廣州人、四邑人、香山人、臺山人、肇慶人。换言之，没有聽説過“講廣府話的廣府人”的説法。再次，客家人辦得成世界客家人大會，潮汕人辦得成世界潮人聯誼大會，唯獨未見廣府人辦成世界廣府人聯誼會，各種廣府文化活動基本上是各地自辦的。

　　那麽，爲何不説廣州文化而説廣府文化？有人説，廣州的範圍太小了，殊不知三國東吴時的廣州，一度領南海、蒼梧、鬱林、高凉、高興五郡，涵蓋大半個今廣東之地及廣西一部分，其實並不小（這些地區除粤東外，基本上就是粤語地區）。作爲行政區劃，“廣州”的概念在歷史上使用時間也比“廣府”長，“廣府”也是個歷史概念而不是今時還有使用的區劃名稱，那麽，爲何就選用“廣府”作爲民係與文化之冠稱而不采用“廣州”爲冠稱？看來有必要對“廣府”之“府”作一考究。

　　府有多解，古時是國家收藏財物或文書的地方，又作官署，此後又發展爲地方行政區域。至於現代人説的“闔府統請”，那是一種客氣話，誰家都可以稱爲府。“廣府”之名，不能望文生義地認爲就從府在廣州的設置溯源，而是源於歷史地名，與歷史上的行政區域名稱有關。

　　有人説，“廣府”在嶺南之設置，最早可追溯到東晋南北朝設廣州都督府。兩晋南朝時期，在地方行政管理上實行州、郡、縣三級體制，都督是督理軍務之職，初時只有個别都督兼領所在州剌史時才以剌史身份兼理該州民事，後來發展到成爲州以上一級准行政區形態。都督府設在各軍事要衝之地，管轄若干州縣的軍政、民政，但都督之職以軍事爲主，都督區隨軍事需要而變化。東晋名將陶侃就曾任廣州剌史兼都督交州軍事。這一時期，交、廣二州常爲一都督區，以廣州剌史兼充都督，統屬於荆州都督。都督府是官署，是一個機構，不是行政區的名稱。因此，這一時期不存在“府”的地方行政區劃，不能將一個地區稱之爲“府”，不存在“廣府”的區劃概念。

　　隋代在州、郡之上設有軍政合一的總管府。這是北周將都督區改爲總管區制度的推廣。唐代沿之，不久改爲都督府，以都督充任節度使。唐代都督府，其級别與州相同，所不同的是只是設都督之州在地理上位於要衝之處而已。唐代，不同時期的行政區劃級别設置各有不同，基本上分道、州、縣三級，道是地方最高行政機構，設采訪處置使。嶺南道在咸通三年（862）劃分爲東、西兩道，東道治廣州，西道治邕州，兩廣分東西自此而始。嶺南東道的轄境相當於今廣東、海南二省及湖南南端之一部。廣州都督府並不是行政區劃，所謂“府”也只是官署之稱。唐代高僧義净《大唐西域求法高僧傳》稱：“支那即廣州也。”贊寧《宋高僧傳·唐廣州制止寺極量傳》述及極量“展轉遊化，漸達支那”注曰“印度俗呼廣府爲支那”。據此，唐代來華的外國人稱“廣府”，説的是廣州城，這是將官署作爲所在地的代稱了。作爲廣州城代稱的“廣府”，其範圍不等於今稱廣府文化的廣府，但此爲今見最早使用“廣府”一詞，日後之“廣府”一詞，或從此演變，其使用上的多解也使此詞變得撲朔迷離，更需要對學術上使用的“廣府”一詞作明確的界定。

　　宋制，地方最高一級行政區劃是路（除京畿地區的府直屬中央，不隸於路外），二級行政區劃稱州，地位特殊的州稱府，至北宋末期宣和四年（1122）全國也才設有38府。有宋一代，今廣東境内只有端州因作爲宋徽宗原來封地，在宋徽宗登基之後稱肇慶府，餘皆稱州。廣州上屬廣南東路，下轄南海、番禺、增城、清遠、東莞、香山、懷集、信安、新會九縣。宋代在重要的府、州，還保留都督府和某某軍節度使的名義，如廣州即爲都督府、清海軍節度，僅僅是保留唐代遺留下來的名號而已，雖也有在某州新加某節度使之名，但只不過是表示其地之重要，無實際意義。因此，這一時期在行政區劃上不存在與“廣府”稱名相關的情况。

　　元代設廣州路，轄番禺、南海、東莞、增城、香山、新會、清遠等縣及縣級的廣州録事司。這一時期没有“廣府”的行政區劃概念，值得一提的是，元代廣州路的區劃範圍，就是清代廣州府的基本範圍。

　　明代開始設廣州府，這一行政區劃的劃定，在廣州的區劃歷史上有劃時代的意義。明以前，廣州作爲州或郡一級的行政區劃，其轄境歷朝變化盈縮不一，但範圍都是比較大的，除了上述三國吴廣州境域之廣，隋代的廣州（南海郡）境域就包括粤中、粤北以及粤西的部分地區。明代廣州府較上述廣州境域有所縮小，較宋代的廣州略有收縮（析出懷集），但又比元代的廣州路略有擴大，由元代之廣州路、桂陽州、連州合成。轄番禺、南海、順德、東莞、新安（今寶安）、三水、增城、龍門、清遠、香山、新會、新寧（今臺山）、從化及連州所領陽山、連山2縣，共15縣。順德、新安、三水、新寧、從化都是明代新設立的縣。連州所轄屬二縣在元代爲桂陽州、連州各自僅有的屬縣，較廣州府其他直轄縣與廣州府的關係要疏遠一些。到了清代，連州及屬2縣又從廣州府分出。清代廣州府的轄縣，加上新設的花縣共14縣。總而言之，廣州府這一區域的地理範圍，實際上是以元之廣州路爲基本範圍，只是由於人口、經濟的發展和軍事、政治的需要，這一地域範圍内在明代新辟了4縣、清代新辟了1縣。

　　因此，廣州府的基本境域從元代開始一直穩定了七百多年。這一境域中的居民，長期處於同一中級行政區劃之中，對其民風民俗的融合是有很重大影響的，具有共同特徵的地域性民係文化臻於成熟，正是在這一時期。由於元代不設府，存在時間又短暫，因此，將“廣府”一稱理解爲源自明代始設的廣州府，才是合理的解釋。相比之下，“廣州”作爲行政區劃概念，其涵蓋地域範圍變化甚大，即以今時而言，“廣州”一詞在不辨清語境的情况下，仍是説不清有多大範圍，洛溪大橋頭有路牌分别指向“番禺”和“廣州”，更叫人分不清廣州與番禺，番禺爲什麽就不算廣州？廣州市代轄還有一個增城市，按高速公路上的標示牌，進了增城地界就説是到了廣州。望文無法生義，還要解釋一番。而廣州進入府的建制之後，“廣府”作爲行政區劃之名稱及涵蓋範圍，更爲容易説清。在此前提下，所謂廣府民係，指的是世居這一地區使用粤方言的漢族居民（用當代劃分民族的觀點看，雜居在這一地區的世居漢族居民還有客家人、疍家人等等，世居少數民族有回族和滿族）。將廣府、潮汕、客家人作一個基本的界定，才能進一步開展對廣府文化的研究。至於廣府民係與廣府文化的關係，則將另文論説。

　　（陳澤泓，廣州市方誌辦原主任、研究員、廣東省廣府人珠璣巷後裔海外聯誼會學術顧問、廣東廣府學會副會長。）