【新經文】

　　天長地久，天地所以能長且久，以其不自生,故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。此非以其無私耶？故能成其師。

　　【原經文】

　　甲本：天長地久，天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。是以聖人退其身而身先，外其身而身存。不以其無私與，故能成其私。

　　乙本：天長地久，天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。是以聖人退其身而身先，外其身而身存。不以其無私與，故能成其私。

　　王弼：天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。

　　書局：天長地久，天地所以能長且久，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。此非以其無私耶？故能成其私。

　　【辨　析】

　　“天地所以能長且久。”甲本、乙本經文作“天地之所以能長且久者”。王弼本和書局本經文無“之”字。因“之”是人稱代詞“它”，在句中可有可無，故略去“之”字，而句末“者”字，表示停頓，也可略去，四種版本以書局本較簡練、通順。

　　“是以聖人後其身而身先。”此處“後其身”，帛書《老子》甲本殘卷原作“芮其身”，乙本殘卷原作“退其身”，高明參照帛書《老子》乙本殘卷經文把“芮其身”校勘爲“退其身”，世傳本作“後其身”。《管子》有“能後其身，上佐天子”。這是説能先人後己、不計較個人利益得失的人，可以輔助天子。但“退其身”則是“功成身退”之意，既然“身退”，離開了，又何來“身先”？故這裏選用“後其身”。

　　“此非以其無私耶？故能成其師。”書局本經文句首有“此“字，作指示代詞，代指前面幾句經文所述各項，其它三種版本皆無“此“字，經文成爲獨立判斷語句，不合理。句中的“非”字，是王弼本和書局本經文的用字。又第一句句末用書局本之“耶？”，不用王弼本經文之“邪？”和甲本、乙本經文用之“與”。第二句末尾的“成其師”，原經文是“成其私”。《王弼道德真經注》雲：“身先身存，故曰‘能成其私’也。”王弼之論，容易被解釋爲：“私”者，必“身先”，即爲了個人利益而争先。這樣看來，經文中的“以其不自生”和“無私”是假的，因爲最終還是爲了“個人”或“自己”，這顯然不符合天道的品格。我們知道：聖人有大德大智；聖人之道，爲而不争；有不争之德，故善利萬物；聖人執左契而不責於人；聖人行道，損己之有餘，補衆人之不足；聖人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，以補衆人之過，以輔萬物之自然；聖人無私，故能後其身而身先，外其身而身存……如此等等，難道不是爲人之師表（榜樣）嗎！故改“私”爲“師”。

　　本章勘字：師（私）