【新經文】

　　江海所以能爲百谷王者，以其善下之,故能爲百谷王。侯王欲上人 ，必以言下之；欲先人,必以身後之。是以處上而民不忪，處前而民不，夫天下樂推而不厭矣。此非以其不争，故天下莫能與之争耶？

　　【原經文】

　　甲本：江海之所以能爲百谷王者，以其善下之，是以能爲百谷王。是以聖人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身後之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也。天下樂推而弗厭也。非以其無争與，故天下莫能與争。

　　乙本：江海所以能爲百谷王者，以其善下之也，是以能爲百谷王。是以聖人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身後之。故居上而民弗重也，居前而民弗害。天下皆樂推而弗厭也。不以其無争與，故天下莫能與争。

　　王弼：江海所以能爲百谷王者，以其善下之，故能爲百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不争，故天下莫能與之争。

　　書局：江海所以能爲百谷王者，以其善下之，故能爲百谷王。聖人欲上人，必以言下之。欲先人，必以身後之。是以處上而民不重，處前而民不害，夫天下樂推而不厭矣。此非以其不争，故天下莫能與之争耶。

　　【辨　析】

　　比較可知四種版本的主要差别是王弼本第四句經文無“聖人”二字，句子缺主語；而第八句經文多“聖人”二字，宜移往第四句經文中補缺。末尾倒數第二句經文，甲本、乙本多一個“非（不）”字，與王弼本、書局本經文意思相反。其它是“民”與“人”，“是以”與“故”，“弗、非、無”與“不”，“居”與“處”，義同。此處以書局本經文爲主要參考。

　　“侯王欲上人，必以言下之；欲先人，必以身後之。”其中的“侯王”，原是“聖人”。聖人有“道”之德，無私無欲，甘居卑下，“聖人終不畏阘，故能誠其阘”，爲什麽還“欲上人”？歷史上，王者也稱“聖人”，侯王欲上人，合乎實際情况，故改“聖人”爲“侯王”。又“欲上人”和“欲先人”中的“人”字，甲本、乙本經文和王弼本經文都作“民”字。“上人”者，至上至尊之人，是指侯王，不但在民之上，也在百官之上，故以“人”字有普遍性。這裏必須特别説明的是，經文中的“言”字，古今學者、帝王都停留在“言辭”這一層次。但是，“言”字還有另一層次意思。參考《莊子·則陽》中一段話：“其聲銷，其志無窮，其口雖言，其心未嘗言，方且與世違，而心不肖與之俱，是陸沉者也。”這裏“其口雖言，其心未嘗言”中的“言”字，可以理解爲“和、和氣、和藹”。這兩個句子的意思就是：“嘴上説和，心裏不和”。《禮記玉藻》也有一段話：“受一爵而色酒如也，二爵而言言斯。”其中的“言言”二字，就表示“和顔悦色的樣子”，可知“言”字含有“和”的意思。那麽，“侯王欲上人，必以言下之”，意思就是“統治者想要成爲至上至尊的人，必須抱着和藹、謙下的態度對待世人。”這比唐玄宗説的“尊用彌光，以言謙下之”或順治皇帝説的“稱孤稱寡，以言下之也”應該更加得到民衆的認同。

　　“是以處上而民不忪，處前而民不。”其中“忪、 ”二字，原是“重、害”。以“不安”（忪）代替“重壓”（重），以“煩惱”（）代替“害怕”（害），更能描寫百姓的心態。

　　“此非以其不争，故天下莫能與之争耶？”這是書局本經文，句首的“此”字，指示代詞，代指前面經文所指之事，作爲主語。王弼本無“此非”二字，句子結構不完整，意思也不同。又句末標點用“？”，以疑問句形式出現，提醒讀者思考問題；甲本、乙本和王弼本原經文用肯定語句形式，而甲本、乙本經文用“非（不）”字放在“以其無争”之前表示對“以其無争”的否定，顯然是錯誤的。

　　本章勘字：侯（聖）王（人）忪（重）（害）