【新經文】

　　人之生也柔弱，其屍也僵硬 。草木之生也柔弱，其枯也干硬。故僭强者，死之徒；守弱者，生之士。是以木强則兵，兵强則不晟。僭强者爲下，守弱者爲上。

　　【原經文】

　　甲本：人之生也柔弱，其死也筋仞堅强。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：堅强者死之徒也；柔弱者生之徒也。兵强則不勝，木强則烘。强大居下，柔弱居上。

　　乙本：人之生也柔弱，其死也筋肕堅强。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：堅强死之徒也；柔弱生之徒也。是以兵强則不勝，木强則烘。故强大居下，柔弱居上。

　　王弼：人之生也柔弱，其死也堅强。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强則不勝，木强則兵。强大處下，柔弱處上。

　　書局：人之生也柔弱，其死也堅强。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅强者，死之徒；柔弱者，生之徒。是以兵强則不勝，木强則兵。强大處下，柔弱處上。

　　【辨　析】

　　“人之生也柔弱，其屍也僵硬。草木之生也柔弱，其枯也干硬。”甲本、乙本經文與世傳本經文比較，甲本多“筋仞”二字，乙本多“筋肕”二字。帛書整理小組雲：“仞，讀爲肕”。仞、肕、韌同音通假，都被用來表示肌肉柔而堅。但人死了，屍體可以説“僵硬”，説“堅强”不恰當。又“草木”之前原有“萬物”二字，這“萬物”二字放在“草木”之前容易混亂，石頭、泥土、水等皆屬萬物之列，這些本來就没有生命，“死”從何言？是物質被消滅了嗎？所以，爲了不引起誤解，去掉前置詞“萬物”二字。草木之生也“柔弱”，原作“柔脆”。因爲脆者不柔，故以“弱”字代换“脆”字，這樣就與第一句經文“人之生也柔弱”同格了。草木死則必枯，而枯則呈現干硬，故改“死”爲“枯”，原經文之“枯槁”改爲“干硬”，“干硬”與“僵硬”對應，都是失去生命力後的表現。

　　“故僭强者，死之徒；守弱者，生之士。”這裏以“僭”代“堅”，取“過分逞强”之義，逞强者也如老子在第73章中講的“敢於勇”者一樣，死路一條；與“僭”字對應，用“守”字代换“柔”字，即“柔弱”變成“守弱”，就如老子在第73章中講的“敢於不勇”者一樣，處處有生機。“守弱”是人類修習“道行”得來的自覺行爲，“守弱”就是“仿若道行”，而“柔弱”本來就是道的本質。這句經文末字“士”原作“徒”，“徒”字多特指某一種人，此處改爲“士”。“士”與“徒”比較，意境較好。

　　“是以木强則兵，兵强則不晟。”原經文前後句位置倒换:“（是以）兵强則不勝，木强則兵（烘）。”這裏的“兵”字是指兵器，古時兵器中有棍棒以及戈的長柄，矛的長杆、弓、箭等都是由硬木制成的。“木强則兵”是説樹木長大、質地堅硬了，就會被砍來製作兵器。兵器數量多，則顯示兵力强大。“道”的法則是物壯則老，由强盛走向衰亡。“兵强則不晟”是説兵力强大、恃强凌弱,則不會有興盛的前途(將由强盛轉向衰亡)。先由木强而轉化爲兵(器)强，再由兵强而轉化至衰亡，從這個過程來看，將原經文前、後句位置倒换是合理的。甲本、乙本經文不用“兵”字而用“烘”字，高明雲：“‘木强則烘’，猶言木强則爲樵者伐取，燎之於烓竈也。”木强而被伐來燒火，與“兵强則不勝”有什麽相干呢？顯然，用“烘”字是不對的，必須用“兵”字，并且句子位置必須互换。現在把“勝”視爲同音同調之假字，本義字爲“晟”（盛）。“不晟”即指事業不興盛，前途不光明。從“兵强”向“不晟”轉化，進而向衰亡轉化。在中國歷史上，如戰國時期，那些曾經稱霸、成爲盟主的諸侯國，都不晟；秦王朝雖因兵强而統一中國，也不晟；在世界史上，第二次世界大戰期間，曾經“兵强”逞兇的法西斯德國、意大利、日本，也都不晟。

　　“僭强者爲下，守弱者爲上。”原是“（故）强大處（居）下，柔弱處（居）上。”“强大”，吴澄《道德真經注》作“堅强”。而“柔弱”，嚴遵《道德真經旨歸》作“小弱”。又“處”或“居”都含有“置於”的意思。這裏改作“爲”字，取“是”、“就是”之義。此處以“僭强”、“守弱”代换“强大”和“柔弱”、“小弱”，是爲了與前句經文“故僭强者，死之徒；守弱者，生之士”中的“僭强”、“守弱”對應，這句經文是本章的核心論題。

　　本章勘字：屍（死）僵（堅）硬（强）弱（脆）枯（死）干（枯）硬（槁）僭（堅）守（柔）士（徒）晟（勝）僭（堅、强）强（大）爲（處）守（柔）爲（處）