香爐，是一種以陶瓷或金屬製造的燒香器皿，用以祭神、供佛、陳設和熏衣等。在我國歷史的長河中， 上古無香爐，因爲“古以蕭艾達神明而不焚香，故無香爐”（趙希鵠：《洞天清録集·古鐘鼎彜器辯》）。到了漢代，爲供太子宫所用，“長安巧工丁緩者，……又作九層博山香爐，鏤爲奇禽怪獸，窮諸靈异，皆自然運動。”(《西京雜記一》)。之後，歷魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清各朝代，造爐之風日盛。直到今天，造爐者亦不乏共人。

　　明代宣德年間製造的銅香爐(簡稱宣德爐)，是“官鑄鼎、彝、爐”器皿之一種，而且是由宣宗朱瞻基親自審定爐的形制、選料和檢查質量的，非同小可。然而，長期以來，却很少專家學者對“宣德爐”進行系統的、深入的研究。現在奉獻給讀者的這本《大明宣德年制銅香爐》專著，可謂是填補空白之作，可喜可賀。

　　作者經過十多年篳路藍縷的艱苦尋覓，匯集有關“宣德爐”的文獻的、實物的豐富資料，運用考古學、歷史學、統計學、社會學、宗教學、社會心理學、金屬學、物理學、化學等社會科學和自然科學的方法和手段，對“宣德爐”的製作年代、製作數量、製作地址、質量分級、呈色特點、鑒定標準、流失情况等問題，得出自圓其説的結論：

　　一、“宣德爐”製作的時間：是宣德三年(1482)三月三日始，至宣德五年(1430)止。

　　二、“宣德爐”製作的數量：是一萬九千零四拾九座。

　　三、“宣德爐”製作的地址：是在北京天安門之左側處。

　　四、“宣德爐”質量的分級：是三個等級，即一曰神品，二曰精品，三曰優質品。

　　五、“宣德爐”呈色的特點：由銅料摻入了各種金屬元素後鑄成的爐骨呈色，和水銀法藥諸色以“外層涂料法”制成的爐皮呈色。

　　六、“宣德爐”鑒定理論的標準：是形成鑒定，紋飾鑒定，銘文印款鑒定、呈色鑒定和材質鑒定。

　　七、“宣德爐”流失情况是:明代因賞賜與貿易流向國外的約1300座，清至民國時期被外國掠奪流向國外的約7000座，歷史上因走私流向國外的約2000座，合計約10300座。

　　我認爲，這些結論是實事求是的。因此，我相信這本書的出版，會引起國内學人的興趣和注意。盡管作者的分析和論述還有些地方需要進一步充實和完善，但作者努力開拓、研究的方向是正確的，它將推動“宣德爐”研究向更深層次發展。

　　作者肖志斌、肖特兩君，並非是專門研究家，而是在從事繁重的財政税務工作之後，出於愛好和興趣，利用業餘時間收集資料，並自己出資收藏大批“宣德爐”，然後堅持研究探索，歷時二十多年而寫成此書。可謂二十載慘淡經營，而有此佳作，是非常難得的。我有幸先睹此書，十分欣慰。因此，願意承蒙作者的熱情邀請，撰寫以上作爲第一讀者的第一感受，或許是浮想聯翩的題外話，不免乖謬。謹以爲序。

　　(原載《大明宣德年制銅香爐》，花城出版2001年版)