少年才子，清末秀才

　　張起南(1878—1925年)，字味鱸，號橐園，永定縣陳東鄉瑶下村啓宇樓人，清末光緒進士張超南（曾任湖南省布政使）之弟。童年時即聰穎過人，10歲就能在燈謎會上獨立猜射謎語。其讀書過目成誦。受其父兄薰陶，少年時即卓爾不群。十齡應郡、縣試，名列前茅；試詩賦，屢冠其曹。十六中秀才，補官學弟子。終日手不釋卷，瀏覽群籍，故能博聞廣記，倚馬成篇，駢散兼工，詩詞曲皆擅勝場。曾爲人作駢體壽序，時方午夜，漏下三刻，成二千餘言，典麗堂皇，見者莫不驚服。

　　客居辰州，人稱“謎聖”

　　1901年，張起南赴湖南辰州，隨兄超南在礦局任事。辰州地處僻壤，當地文人不知燈謎爲何物。1903年，張起南出任辰州（湖南沅陵）中學校長。他重視開發學生智力，提倡課餘研究“隱語”，在學校大力提倡和開展“燈謎”活動。起初在校内搞節日燈謎，作爲益智活動，寓教於樂。以後推廣到社會，大受各界人士歡迎，並創辦“蓬萊謎社”，爲辰州人士講述謎學，推動了當地的“燈謎”活動的開展。1904年，辰州元宵謎事分設三處，張起南一人主持，“謎題層出不窮，尚有暇猜射他處之作，且射必有中。”衆人在嘆佩之餘，稱之爲“謎聖”。 起南謙虚，自稱爲“謎癖”。在張起南帶動下，“誤入迷途”者頗多。從1901年到1905年，燈謎成爲當地元宵不可缺少的娱樂節目，從初九到十九，“夜夜觀者如堵”。 

　　創作燈謎，佳構豐碩

　　1905年，張起南移居衡陽。1914年，俞壽璋任衡陽道尹，其好燈謎，與張甚爲相得。張起南從此又“重入謎途”，開始寫謎話。1915年，他將對燈謎的謎底、謎格、擇面、制謎方法等有關“謎學”理論方面的論述，結合自己創作和收録他人燈謎共3000多條，寫下當時最完整、内容最豐富的謎書《橐園春燈話》2卷。在《燈話》中，張起南對燈謎創作提出了許多不同凡響的見解。他肯定燈謎的地位，强調其教化功能，提出燈謎要推陳出新，面向大衆。同時，他還提出底面天然配合的藝術，對燈謎的製作提供了許多提高技巧的新思路。《燈話》於1917年由上海商務印書館正式出版。著名文學家林紓、王愷運爲之作序。時任中國赴美賽會監督兼籌備巴拿馬賽會事務局局長陳琪在序中雲：“洋洋數萬言，其體例之精詳，議論之警辟，尤爲前人所未發，允推古今有一無二之作。”瑰爲謎學經典之著。

　　張起南一生所創作的燈謎，計爲《橐園春燈録》收入2007則，民國初年之《小説月報·橐園隱語》刊載505則，加上《橐園春燈話》所列舉之3000則，除去各書重復者，約共4000多則。這些作品，大半可稱佳構，代表着那個時代的最高水平，也是文義謎自宋代發軔以來千年來的一座巍巍豐碑。由於時代的差异，張氏流傳於民間而爲人所稱道的謎作，都是那些渾成典雅但又通俗淺近者。例如以“打漁殺家”射成語“恩將讎報”，以“憑君傳語報平安”射外國文學家“托爾斯泰”，以“雲破月來花弄影”射字“能”，以“趙括”射唐詩句“問姓驚初見，稱名憶舊容”，以“共君今夜不須睡”射《紅樓夢》人物“賈惜春”等，這些謎都因其底面比較熟悉且又通俗、渾成而成爲傳世之作。今人所能記誦的張氏作品，只是其如林佳構中的很小一部分。

　　“謎聖”之稱，名揚謎壇

　　1916年，張起南北上探視在京師做官的兄長超南。在北平，他廣交謎友，得識樊樊山、高步瀛、宋敦甫、韓少衡、陳冕亞、張鬱庭、顧震福、金子干、佟春霆、劉劍侯等許多謎家，發起組織“北平射虎社”，發展社員三百餘名，並成爲北平射虎社的一員虎將。

　　他們設台征猜，出版謎書、謎刊等，極爲活躍，影響很大，形成北派謎宗。他們敢於創新，把創作題材擴展到社會生活、農商交通、科學技術乃至外國名詞等各個方面。張起南自己就創作了許多謎語，其謎面爲通俗易懂的五、七言詩句，而底、面扣合巧妙的謎語，如：點水蜻蜒款款飛(打一字)(謎底：汗)、雲破月來花弄影(打一字)(謎底：能)、雨餘山色渾如睡(打一字)(謎底：雪)、春雨茁新苗(打一字)(謎底：秦)、落照雁行斜(打一字)(謎底：是)、不是姻緣也碰頭(打一字)(謎底：韵)、一騎紅塵妃子笑(打一成語)(謎底：行必果)。張起南創作的這些佳謎，一時膾炙人口，廣爲流傳。

　　其間，張起南又以很大精力用於研究“謎學”和創作新謎語，在謎壇聲譽日隆，終成謎語大家。

　　題材廣泛，大膽創新

　　張起南的謎作題材廣泛，大膽創新。一是底面吻合，意境深遠。如“幽王烽火悦褒姒（《四書》一句）——樂然後笑。謎面故事出自東周，周幽王王后褒姒，終年不笑，幽王爲博歡顔，竟點燃烽火台，諸侯前來救駕却撲了一場空，褒姒爲之一笑。這裏，“樂”扣“悦”，“然”扣“烽火台（燃）”，“後”扣“褒姒（王后）”，而“笑”已巧隱於謎面故事結果中——後來敵人真正來犯時，幽王點燃烽火台，但諸侯以爲又是玩笑，没有來救，東周因此亡，“一笑傾國”成語由此來。

　　二是前後貫通，一氣呵成。如輕舟已過萬重山（打《聊齋志异》篇目一）——快刀。輕舟已過萬重山，次句是千裏江陵一日還，形容行速之快，小舟古爲“刀”，《詩經》有“誰謂河廣，曾不容刀”之句。

　　三是運典入謎，渾然天成。如打魚殺家（打成語一）——恩將讎報。《打魚殺家》是一個京劇篇目，故事取材於《水滸》，宋時梁山好漢肖恩起義失敗後歸隱江湖，土豪丁自燮派惡奴强行勒索，肖恩怒將惡奴打跑。縣官與土豪勾結，誣肖恩抗税，杖責四十，並令其連夜向丁請罪。肖恩不忍，殺丁全家。這裏，“恩將讎報”即講“肖恩將讎報”。

　　他還將有關科學、時事新内容充實於謎中。如首創西文謎，將外語入謎，是他提倡制謎題材廣泛的最成功嘗試。如深受推崇的外文謎：MORNING（射一字）——譚。這裏MORNING翻譯成漢語就是早晨，MORNING就是“西方人説早”，合起來就是“譚”。

　　謎作典雅，藝術唯美

　　張起南的謎作有着鮮明的藝術特色。他倡議制謎要典雅、貼切、自然，底面扣合注重渾成切意，如同“玉盒子蓋玉盒子底”；謎面基本引用成句，喜運典章故實及詩詞歌賦布面；題材廣闊，手法多姿多採，新穎别致，極大地豐富和開拓了南宗謎的創作實踐和藝術境界。在他的作品中，雖仍以會意别解類的詞語謎爲主體，但精巧玲瓏而意境優美的字謎、經過優化組合的集錦謎，以及以扣字爲特徵的“類北派謎”（如以“絮飛時節看榴開”射聊目“細柳”，以“横空依舊照今人”射四子“吉月”）也佔據了一定的比例，這充分體現了他兼收並蓄、精益求精和勇於創新之精神，也是他高於同儕而稱聖手的主要原因。

　　作爲燈謎藝術大師，張起南是位唯美主義者，他的美學思想盡披露於謎中。他的作品，從擇底之苛刻細微到擬面之嚴謹精湛，以至謎意之充沛貼切，意境之幽雅完美，無處不爲一“美”字服務。如以“一緘情泪紅猶濕，滿紙春愁墨未干”射《左傳》“信内多怨”，以“傷心橋下春波緑，曾是驚鴻照影來”射詞牌“憶舊游”，以“泥郎呵指數螺紋”射《爾雅》“箕鬥之間漢津也”等謎，充滿了典雅清麗的情味美和思致美；以“豆在釜中泣”射六才“悶殺人也麽哥”，以“兒女情長，英雄氣短”射《易經》“係小子失丈夫”，以“立馬吴山第一峰”射六才“這番最陡”等謎，洋溢着諧趣美和嘲諷美。此外，以“竹外一枝斜更好”射“介”字，以“雨餘山色渾如睡”射“雪”字，以“遠樹疏林饒畫意，高山流水足相思”射“灃”字等字謎，一派湖光山色、詩情畫意，無不令人流連徜徉。可見，“謎聖”之謎取精用宏，思深趣永，亦猶如“詩聖”之詩“渾涵汪茫，千匯萬狀，兼古今而有之。它人不足，甫乃厭餘。殘膏剩馥，沾丐後人多矣”（《新唐書·杜甫傳贊》）。

　　創作燈迷“神品”、“能品”、“ 逸品”

　　張起南曾仿書畫評論而分謎爲三品：神品，“神傳阿堵，餘味盎然”；能品，“文章天成，妙手自得”；逸品，“别開生面，妙造自然”。他認爲能“具此手筆，作謎之能事畢矣”。他把自己的謎作列出數條，歸納於各品之内。

　　如“神品”其一：“欲别牽郎衣，郎今到何處（左傳二句）。夫祛猶在，汝其行乎。”

　　面句出孟郊的《古别離》，下面還有兩句，曰“不恨歸來遲，莫向臨邛去”。臨邛是卓文君的居地，古人常用以泛指風流才子去處，故此女子不舍及不放心的情形如見。謎底是晋文公的事：寺人披去見他時，由於想起了當年被寺人披追殺，越墻時衣袖被拉只得割袖而逃的情景，不禁生氣地説了這兩句話。夫字本來是發語詞，而今却别解成夫郎。汝原文作女，意同。汝其行乎，原來是責備語，即“你滚開吧”；於此則變成問話，並充滿了戀戀不舍之意，大概是這位女子怕夫郎去尋花問柳，故再三囑咐吧！

　　對此謎，張起南自評爲“面底各扣一句，情事口吻均合”，倒是適當的。

　　其二：“裏克曰：無益也（唐七言）畢竟息亡緣底事。”

　　面句是晋大夫荀息的事。晋獻公卒，立少子奚齊，使荀息傅之。而以裏克爲首的大臣，則欲迎立重耳，先去探荀息的口氣。荀息十分堅决地説：已受先君遺托，萬一力不從心，惟死而已。故里克勸説，無益也，然息仍不爲所動。底句出杜牧《題桃花夫人廟》，畢竟在《全唐詩》等書均作至竟。此處之息原指息嬀，楚子破息國後，取息嬀歸，立爲夫人。原詩有責備之意，然一到謎家手下，則變息夫人之息爲荀息之息，以扣合謎面，真是神來之筆，閲後餘味盎然。

　　“能品”者一條：“趙括（五言唐詩二）聞姓驚初見，稱名憶舊容。”

　　謎底是李益《喜見外弟又言别》詩句，一般謎書均介紹後人以此爲面射春秋人趙衰或現代人趙青的謎作；實則張早已做過，反其道而行以戰國人名趙括射此詩句。比較之後，高下立見。前句以百家姓中趙爲首姓而扣合，三條謎全同。後句扣衰或青，都是從“憶舊容”三字本意而來，是驚現今之衰老，或憶起年青時的俊逸，到是很符合詩句的原意；但作爲謎來説，就嫌平直而餘味不足了。括字則不然。孔子有個弟子，姓南宫，名括，字子容，亦有稱之爲南容。稱名爲括，難免要想起舊時的南容來；這一來五個字全有着落，真如張氏自評：“以兩字扣十字，不蔓不支，面又天然，實不易得，可入能品”。

　　“逸品”者一條：“今夕霞飛鳥道，月滿鴻溝，行不得也哥哥（詩經一）經始勿亟。”

　　面句表面上的意思有點像周邦彦《少年游》詞中的情景：“城上已三更，馬滑霜濃，不如休去”；其實本身就是雙關艷詞。“霞飛鳥道，月滿鴻溝”二句，《宋稗類鈔·卷六》記曰：宋·陶谷出使江南，韓熙載使家妓侍。次日，陶以啓謝之，内有“巫山之麗質初臨，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝”。衆皆不解，乃問此女，始知適值月事。“行不得也哥哥”是鷓鴣叫聲，其與“今夕”及此二句組合，是張起南自撰，抑或另有來源，就不得而知了。底句出《詩經靈台》，本是營建靈台不必着急之意，“經始”原作規劃營建解，别解之後却變成了月事；而“勿亟”則以“行不得也哥哥”扣之，真是匪夷所思。