文化和人的生命一樣，充滿著動力與變化，在生老病死的過程中，表現出多層的面向。反映在代溝上，有人類、新人類、和新新人類之別；在藝術文學思潮上，有古典、現代、和後現代之分；在醫藥保健上，由傳統療法到現代醫學的濟世，如今又出現了所謂的「另類療法」。這種新舊之間的更迭互動，令人目不暇給，不但顯示了文化的複雜性，也顯示了十年河東，十年河西的有趣現象。

　　「另類療法」的風起雲湧即是一例。它不僅映照出醫療文化的變遷，對人類思考和行為的影響，也突顯了文化間相互影響與滲透的不可避免性。顧名思義，「另類療法」意指有別於目前最普遍最流行的醫療方式。頭痛醫頭，腳痛醫腳，和動輒開刀的現代療法，給現代人健康帶來了極大的貢獻，乃是無庸置疑之事。不過，對當代複雜的生活所帶來的現代病(如癌症、愛茲病、糖尿病、心臟病等等)，現代療法已漸有招架不住之憂。加上現代醫藥傾向於治標不治本，和容易產生副作用，越來越多的病患和尋求保健的人士，乃另起爐灶，試著從傳統的智慧裡提取一套較可行和安全的方法。「另類療法」乃在這種人心思變之時，因應而生。「另類療法」的實踐主要包括幾個項目﹕維他命/礦物質療法(如抗氧化劑的仙丹本質)，草藥療法(如銀杏助腦，人參補腎，當歸通血)，食醫食療(如大蒜降膽固醇，花椰菜防癌)，指壓按摩(如穴道，手腳反射區)，針灸(如麻醉)，瑜珈靜坐(如調心，理氣)，氣味療法(如綠油精，白花油)，聲音療法(如聆聽音樂)，氣功療法(如通脈)，和禱告療法。其項目之多，真是琳琅滿目。姑且不論這些方法的療效如何和其可靠的程度，我們可看出這些項目大都是傳統的古老法，而且不分東西方，皆同時行之。文化傳統的再現和文化的交互作用，由此可見一斑。這些另類療法之中，以禱告療法最具爭議性。

　　沐浴齋戒，靜修禪坐，禱天求神，能平心靜氣，脫俗超凡，進而生理普受調養，免疫力由是增升，血壓於是平穩，病痛於是減輕，該是可信之事。唯祈禱這方法，關聯到另一個無形超人世的溝通對象，屬於精神、心靈、和宗教合一的領域，不容易言說，不容易印證，不容易操作，更不容易取信於人，因此實行起來頗具神秘感和不穩定性。若以祈禱來淨化自己心靈，當是可行可信。孔老夫子的「丘之禱久矣」的慨嘆，該是以祈禱來糾正自身思想舉止的一個例子。基督徒經由祈禱和神溝通以安身立命的作法和作用就更不用說了。問題在於經由個人或集体祈禱，來安他人之心，治他人之病(特別是在對方不被告之的情況之下)的可行可信程度到底是如何呢？根據最近的一些研究顯示，縱使大多數的醫生不願接受祈禱治病的事實，祈禱對高血壓、受傷、心臟病、頭痛、和焦慮患者的確有正面的影響(即使患者不知有人在幫他祈禱，或祈禱者身居遠距離之外)。換句話說，祈禱不見得能隨時提供治療的效果，但卻能協助加強治療效果的發揮，果真如此，人類的思考溝通空間可就不只侷限於人與人之間而已，人與靈之間亦有一可證明之呼應矣。

　　這事聽起來很是奧妙玄虛。與神溝通，這個「神」乃是屬於靈体。靈体是一種形而上的存在，尋找一個滿意的定義似乎不太可能。不過有人試著如此形容﹕靈充滿宇宙，不受陰陽困擾，不受時空障礙，而且靈為感体，隨感隨應。有了「感應」這個理論基礎，祈禱的效能就有了解說的依據。因為物理學已發現陰陽電子是相互感應的。人的舉手投足，亦皆產生電波，只要兩人或兩物的電波頻率相同，就會起感應。電波的長短強弱，依個人修行程度而定，強且長者，靈力固然就大。俗言的「母子連心」和《易經》和《中庸》所言的「誠則靈」與「至誠如神」大概皆可由此切入解釋。無怪乎東西方自古即有專司祈禱的官職，如中國商周時期的「太祝」和西方的祭司長即是。

　　如此說來，經由個人或集体祈禱，來配合病者的波率以協助此人改善病況，似乎是有幾分可信。日後更多的實證研究，或許可以證明這現象的可取性。有趣的是，如果祈禱治病有其正面的一面，那必然亦會有其負面的一面。譬如，在德州出生的多喜博士最近就提出了祈禱的黑暗面，他說祈禱既可助人，那麼我們亦可經由祈禱來害人。這使人不禁想起中國傳統社會頗流行的符咒術，符為你一畫，咒為你一唸，常有藥到病除的事發生。可是符咒一弄，也可以對你予取予求，把人弄得死去活來。常常在東西方書報讀到，電影電視看到，有人拿著一個俑或洋娃娃，把它當作自己怨恨的對象，然後拿起針來，直往它的頭它的心或其它部位猛戳，對方竟然就給搞得呼天搶地，求生不得，求死亦不得。是真是假，我們實在無從查證。但是這些早期的巫術，如今竟能跨越文化的界溝，有效地還魂，與二十和二十一世紀共存共生，倒是值得我們敞開心睜開眼，加以理解研究一番。