現代的父母管教孩子是很辛苦的。不像以往可以把孩子視為擁有物，打是疼，罵是愛，深信不打不成器之理。尤其是頗具恥感和講求面子的華人，在孝道的燻陶下，對兒女的管教，更常有恨鐵不成鋼，而使用籐條戒尺之時。我常莞爾思想起小時候住在臺灣南部鄉下，偶爾撒野觸犯眾怒時，阿母會氣不過，伸手拿起掃把枝要打人。碰到這種情況，我往往馬上腳底抹油，逃之夭夭，過個半把小時再回來的時候，大伙兒氣早就雲消霧散了，因此真正從阿母那而挨到皮肉之苦的機會倒不多。

　　不過給阿爸體罰的幾次，卻終生難忘。阿爸除非是我和阿兄幹了讓人不能忍受的無知或失理之「滔天」大事（譬如有一回和阿兄為了分一個鹹鴨蛋，因兩片大小有點兒不同而吵起了架），否則他是不會動怒的。我倆兄弟作怪時，只要受日本教育的阿爸喊出一聲日本話「巴嘎拉落」，馬上知道事態嚴重，而且雙腳立刻像穿著釘鞋卡在木頭上，噤若寒蟬，動彈不得。不像對阿母那麼得心應手，只要誰跑得快，誰就贏了一局。阿爸的「巴嘎拉落」聲落之後，可憐我倆兄弟就只有聽從句句而來的口令的選擇而已。阿爸體罰人是極其有板有眼的。他處罰我們有兩種工具，一種是一根約一尺多長的不銹鋼量尺，另一種是一根像在打我們那隻老水牛的籐條。處罰之前阿爸總先把我倆兄弟叫到面前，解釋我倆該受處罰的原因（譬如搶鹹鴨蛋那一次，他的理由是﹕大的不知禮讓小的，虧為人兄，該打；小的不知尊重大的決定，虧為人弟，該打）。然後厲聲的問到﹕「懂了沒有？」我倆當然嚇得不敢說不懂。接下去的號令是﹕臉朝東，屁股翹起來，籐條十下。或者﹕臉向南，雙手伸出來，手掌朝上，十指併緊，誡尺十下。這種處罰過程聽起來好像很有趣，可是給打起來一點也不好玩，因為籐或條誡尺抽打下去，常常是痛得哇哇叫，唯有號啕大哭一場才能分散掉痛感。

　　如今身為人父了，但時代也改變了。不論在東方或西方，體罰孩子已不再時興。尤其住在美國，不僅不能體罰孩子，連要動口罵罵管訓不成才的子女，都得看看窗戶有沒關緊，以防鄰居誤以為你在虐待孩子，電話一通，警察就來。想起以前父母輩管教兒女之威風，處罰手段之自由，真想一頭撞牆，自悲當今父母在管教孩子的權力上，給剝奪得像隻無毛雞一樣。

　　如果孩子尚小，只要把聲音稍稍抬高，就可把他們唬住，立得調教之效。可是家裡若有個十來歲的初中生（別說兩個），那日子就可難過了。說他懂事，他卻好像不懂任何你懂的；說他不懂事，他卻好像又懂一點你不懂的。你不能說他，一說他嘴巴就翹得像魚鉤，盡以為你根本不懂任何事。你氣得像個要炸掉的氣球，恨不得揍他一頓以收點管教之功，但手一舉，馬上又如喪家之狗，夾著尾巴，垂頭喪氣，跌坐在沙發椅上，雙手無力，等待心臟病來攻擊。真是無語問蒼天，有苦難言。

　　不過縱使悲憤填膺，孩子畢竟是自己的，不能不對他們無所期待。否則長大了像個爛蘋果，把家庭弄得一生烏煙瘴氣，那真就愧對祖宗八代，死不得瞑目了。因此在這種既不能打也不能罵，加上忠言誡言也都難達成效的慘局下，什麼顏氏家訓或曾文公家書之類的遙感遠控兒女子孫的感人之舉，也就不敢模仿拷貝。只好在苦思之後，自我安慰地寫寫所謂贈言之類的東西，像孩子畢業時同學間相互交換的鵬程萬里，前途無量等贈言。若兒女哪天能無意間翻到，談笑間吸收幾句作為人生箋言，則大幸矣。那什麼是我所要給子女的贈言呢？為了便於記憶灠讀，我把贈言歸納成四個環環相扣，相輔相成，具有頭韻的英文字，而且美其名為「4R真言」。它們是﹕Respect（誠敬），Responsibility（責任），Refinement（更新），和Resilience（堅韌）。

　　Respect就是指以一顆虔誠之心，來敬人，敬地，與敬天。人道以自己為中心，能先尊敬自己才能發展開尊地尊天之心。尊敬自己的基礎建立在「克己」的功夫，也就是能淨化自我來顯現內心的那點靈明之光。這種看待自己的態度，就好像是一面鏡子，直接反映出吾人待人處世的方法與成敗。傳統華人文化因太過重視恥感，燻陶在這種教育下的孩子，容易產生自卑、自怨、與自艾的現象，忽略了自我的可貴性。反之，美國社會則過度強調自尊與自愛的重要。結果弄得孩子縱使表現得其差無比，也仍為自己感到萬分的驕傲。因此考試只得二十分，也泰然自若；任何競賽，人人皆有獎或皆得第一。一個以羞恥之心壓抑自己為勝，一個以無恥之心膨脹自己為樂，過猶不及，兩者皆不可取。真正的克己淨化以尊重自我，剛好是能夠在兩者之間取得平衡。既不糟塌自己，也不膨脹自己。

　　地道指個人與社會之間的聯繫關係，也就是與自己相對待的人與物的互動。這是群己和物我之間共輔共生的過程。對自我的尊重，必須加以延伸到尊重他人與其他生物。尊重他人最好的方法，在於舉手投足之間，讓他人感到有尊嚴地存在著。輕輕一句「你好嗎」，細細一聲「謝謝你」，或短短說個「對不起」等輕而易舉之應對，都會叫人感到暖流上身，知道你有意識到他的存在。若能延伸到確認與接受他人的意見與作為，那就更上一層樓了。這其實就是仁心的實踐，至於發揮博愛、兼愛、大慈大悲等崇高的宗教情懷，則可做為追求的理想目標。對不同類的其他生物，也得培養一顆愛屋及烏的心，尊重任何生命的可貴性與存在價值。這種推己及人與愛物的胸襟，是放射生命光華，闡發生活意義的基礎。

　　天道指超自然的界域，屬於宗教的範疇，如鬼神、魂魄等吾人感官無法視、聽、觸及的另一個屬靈的世界。要成年人來理解超自然的境界，本來就是相當困難的事，至於對十來歲的小大人就更不用說了。不過面對這些超自然不可知的事物，問題並不在於懂不懂或信不信，而是在於自己對它們執守的態度。人性的弱點往往把人引導到排拒不可知世界存在的可能性，嗤之以鼻，表現出一副不敬之心。不信鬼神或上帝的存在倒也無可厚非，但也絕無必要去觝毀相信的人與他們信仰的對象。天道這個東西，在人的內心產生悸動或顯靈，和年齡與經驗有著密切的關係。來就那麼來了，不來終人一生也沒啥影子可以捉摸。因此沒有感應，報著敬而不褻瀆的態度該是最可取的方法。

　　Responsibility就是責任感。它是測試一個人道德勇氣的計量器。做起事來，偷雞摸狗，好吃懶做，推卸責任，不敢認錯，都是責任感的大敵。責任感是忠於自己的表現，盡忠職守，做好份內事，當學生就把書讀好，當老師就把書教好，當廚師就把菜煮好，當司機就把車開好，其道理淺顯無比。然後有了餘力，再進而擴充到協助完成他人他事他物的需求，這就是責任感升華的表現。沒有責任感的人就像躲在陰冷牆角的鼠輩，絕對體會不到人群社會的脈膊與美善的韻律。責任感和誠實是一個銅版的兩面，不自欺與不欺人是推動責任感的燃燒劑。譬如儒家就強調「慎獨」和「不愧屋漏」的功夫（指獨自的時候要小心謹慎，也就是說，一個人單獨面對自己的時候，仍然能夠誠實無欺，不因沒人盯著，就起了歪的或騙人騙己念頭）。能同時誠誠實實地對待自己和別人，也是尊人、尊地、尊天的基礎。由誠實樹立起來的責任感，才能促使一個人在事業與人生旅途上，得到圓滿的效果和歸宿。

　　Refinement意指求變求新步步踏入善境的能力。我們當把生命培養成像一條川流不息的溪河，隨時汰舊更新。蓄積不動的止水，很快就會腐臭，魚蝦草芰不生；生活生命缺乏動力，不進則退，很快就會如行屍走肉，失去意義與價值。古時候的人用「苟日新，日日新，又日新」來勉勵人天天要不停地更新改善自己，以點亮內在的德性，再進而啟發他人改良增長內心的靈明，然後共同躍升到至善至美的境界。這種循序漸進，從修身齊家到治國平天下的生命飛躍的過程，就是開發吾人潛能，跨越深塹，突破樊籠，解倒懸之苦的最佳保證。求變更新的原則不外乎克己、明德、存養、守中、放射、升化以啟良知，以動良能，盡除悲觀、頹廢、物化、與放縱之束縛。其方法則包括凝神（就是前面講的「淨化」，以誠之靜功，統一精神以生靈明之光）、葆真（凝神同時要使力保持樸素之心以養神，不落七情六欲過度放縱之圈套）、激發（經由教育或經驗的學習，啟發激勵潛伏的心神與能力）、誘導（然後立志，有計劃地朝既定的方向奮進，栽培生命的果實與展現精神的光輝）、與溝通（最後是棄除我障、物障、知障，明白四達，天地人之間無所障礙，溝通自如）。美國眼盲心不盲的海倫凱樂奮鬥的過程，和印度悉達多太子開悟成佛的歷練是很好的例子。

　　Resilence就是剛毅不拔的韌性。宛若橡皮筋，張力一拉就伸，手一放馬上縮回到原狀，不容易折斷。這種百折不撓，遇到困境能夠沉著忍耐，固執不屈以克服障礙，回歸正常狀況的「復歸其明」的功力，只有毅力和恆心才能造就出來。毅力和恆心的獲得則建立在幾項要目的實踐上。首先是堅定的信心，信己，信人，信天，這是力量的來源。其次是至大的定力，能定則正體不動，不動則可以把握住自我，可以成大功立大業。複次是貞固的意念，謹防興起放肆的意念，因為意念一起，心思即生，心思生，則立刻發之於外，十目所視，十指所指，無所遁形。再次是純正的精進，依正道而修而行，避免有所偏差，為魔障所縛。最後是規律的行動，起居正常，言論正當，不輕舉妄動，誤入歧途。

　　總之，現代父母對子女既不能打也不能罵，只好退而求其次，為文抒發管教之見，以求稍稍舒解內心之鬱卒。至於這些贈言能否得到子女賞賜一眼，撥發幾許時間翻閱，甚或依建議實行幾步，那就只有看上帝的臉色了。唉！我真為現代的父母抱不平！