在南海“袋形斷續綫”範圍内，散佈着310座以上的島嶼、沙洲、暗礁、暗沙、暗灘。這些島、洲、礁、沙、灘，統稱南海諸島。

　　一

　　南海諸島，是由珊瑚礁搆成的群島（詳見“南海諸島的生成）。

　　二

　　南海諸島，由四個珊瑚群島組成。

　　南海諸島中的島嶼、沙洲、暗礁、暗沙和暗灘，散佈於南海腹心，按照它們的地域分佈狀况，可分爲東沙、西沙、中沙和南沙四個群島。我國漁民稱之爲“四沙”。

　　1.東沙群島

　　位於汕頭以南約160海里，發育在廣東大陸架與南海深海盆間、水深約300米的東沙台階上。由東沙島、東沙礁、南衛灘、北衛灘組成，是南海諸島中，位置最北、離大陸最近、島礁數目最少的一群。

　　東沙島位於東沙環礁西部礁盤上，是東沙群島中唯一的島嶼。島的西部原有被二條沙堤包繞的小海灣，小海灣被人工填平後，全島面積達1.80平方公里，是南海諸島中最大的島嶼。現由台灣省派兵駐守。

　　在南海諸島的東沙、西沙、中沙和南沙四個群島中，東沙一名最早出現，它見於謝清高的《海録》中。該書載“東沙者，海中浮沙也，在萬山東，故呼爲東沙”。這是“東沙”地名的首次出現。它是用方位名稱來區分南海諸島中四個群島和以“沙”字來貫穿四個群島的開始。

　　2.西沙群島

　　在榆林港東南，是由一大群現代珊瑚礁和隆起珊瑚礁搆成的群島。其分佈範圍比東沙群島大得多，發育於深約900米的西沙台階上。由八個大小環礁、一個台礁和一個沉溺暗灘組成，以西沙中海槽爲界，分東、西兩群，東群叫宣德群島，西群叫永樂群島。

　　宣德群島包括宣德環礁、東島環礁，以及一個孤立的環礁（浪花礁）和一個沉溺暗灘（嵩燾灘）。宣德環礁的西部礁體因斷裂而缺失，爲殘缺環礁，使宣德環礁成一馬蹄狀，其澙湖成爲向西開口的海灣。在宣德環礁上發育着永興島、石島、南島、中島、北島和趙述島等六個島，東新沙洲、西新沙洲、南沙洲、北沙洲、中沙洲和西沙洲等六個沙洲以及銀礫灘。其中永興島面積爲1.60平方公里，是西沙群島中最大的島嶼，爲西、南 、中沙群島行政機構所在地。石島高達15.9米，是南海諸島中最高的島嶼。在東島環礁上發育着東島和高尖石二個島，以及北邊廊等4個暗灘。其中高尖石是南海諸島中唯一的火山島。

　　永樂群島包括永樂群礁，以及四個零星分佈的環礁（北礁、玉琢礁、華光礁和盤石嶼）和一個台礁（中建島）。永樂群島是“島、洲、礁、門”齊全的典型環礁。在其上發育有金銀島、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晋卿島、琛航島、廣金島等12個島嶼以及羚羊礁和筐仔沙洲等。

　　3.中沙群島

　　由發育在中沙台階上的全部淹没在水下的中沙環礁（上有26個暗沙和暗灘）以及一統暗沙、神狐暗沙、中南暗沙和孤立地屹立在南海海盆東部的環礁（黄岩島又名民主礁）組成。其中黄岩島環礁略呈三角形，已發育到海面附近，其上有突出水面0.3～3.0米的巨大礁塊，位於環礁西北端的稱“黄岩”，位於東南方的稱“南岩”。

　　4.南沙群島

　　是南海諸島中位置最南、島嶼數目最多、散步範圍最廣的一群，發育在深約1800米的海底高原上。擁有180座以上的島、洲、礁、沙、灘，其中島嶼有11個，島嶼和沙洲總面積僅約2平方公里。大多數島嶼和沙洲發育在環礁上，自北而南是雙子環礁（上有北子島、南子島和北外沙洲）、中業環礁（上有中業島）、道明環礁（上有南鑰島、楊信沙洲和雙黄沙洲）、鄭和環礁（上有太平島、鴻庥島和敦謙沙洲）和九章環礁（上有景宏島）。其中太平島面積達0.43平方公里，是南沙群島中最大的島嶼。此外，還有東部的羅孔環礁（羅孔是漁民名稱，上有馬歡島和費信島）。發育在台礁上的島嶼和沙洲有南威島、西月島和安波沙洲。目前，除太平島由台灣省派兵駐守外，我國還受聯合國教科文組織海洋委員會要求，在永暑礁上建立了海洋觀測站，還在渚碧礁、華陽礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁等礁上建立第三代鋼筋混凝土結構的高脚屋—礁堡；在美濟礁興建漁民避風設施。

　　三

　　南海諸島，是終年高温多雨的地方。

　　南海諸島地處我國最南的地區，全部在北回歸綫以南。所以，南海諸島終年高温，長夏無冬。各群島的年平均氣温在25℃以上，居全國首位。即使是最“冷”的1月，月平均氣温也在20℃以上，成爲我國冬温最高的區域。如位置最北的東沙島，1月平均氣温達20.6℃，已大大超過冬季的指標，可以説是没有冬季的；位置稍南的永興島爲22.8℃，珊瑚島爲23.8℃，位置更南的太平島爲26.1℃，却是四時皆夏了。氣温年較差也很小，如東沙島爲8℃，永興島爲6.1℃，珊瑚島爲5.1℃，太平島只有2.7℃。

　　南海諸島地處熱帶海洋中，不但終年高温，而且雨量豐富。年雨量都在1400毫米以上，且自北向南遞增，如東沙群島爲1459毫米，永興島爲1545毫米，太平島則爲1841毫米。但雨量的季節分配並不均匀。如東沙島5～10月雨量達1254毫米，約占全年雨量的87%，其中6～9月的雨量都超過200毫米；永興島6～11月雨量共達1254毫米，約占全年雨量的80%，其中7～10月的雨量都超過200毫米；太平島6～11月的雨量均在200毫米以上，共達1454毫米，約占年雨量的79%。

　　雨量季節分配不均，是台風和季風影響的結果。

　　南海諸島是我國最易受台風侵襲的地區之一，每年7～10月是台風盛行的季節。侵襲南海諸島的台風，70%是從菲律賓以東洋面移來的“客台風”，30%是發生在南海諸島及其附近海域的“南海台風”。南海台風具有範圍小、强度弱、不規則和來勢急的特點。長期航行在南海諸島附近海域的我國海員和漁民，又把它稱爲“土台風”。强台風過境時，風狂、雨暴、浪大、潮高，不僅毁壞林木和建築物，而且冲刷沙洲、島嶼，使之變形。如1970年第13號强台風侵襲西沙群島，風力超過12級，增水3～4米，持續40多小時，使許多島上倒樹斷枝滿地；永興島沙堤被風浪蝕去一部分，使島嶼面積减少；琛航島東北岸和東南岸由風浪堆積起寬10～30米、高3～5米的大塊珊瑚殘骸：使島嶼面積增加。

　　南海諸島還受季風控制，每年10月到翌年3月盛吹東北風，强勁而有恒，平均風力達4～5級。在强勁東北風吹送下，産生西南海流，流勢較强，時速可達1節。每年5～8月多吹西南風，風力微弱，常有間斷，平均風力爲3級。在西南風吹送下，産生東北海流，流勢較弱，時速0.4～0.8節。4月和9月是季風轉换時期，風向不定。季風對南海諸島的島礁形態有明顯的影響，在季風作用下，許多環礁呈東北—西南方向延伸，如鄭和環礁和九章環礁等。强勁的東北季風，使一些沙島東面比西面高；在定向風吹刮下，有些沙洲（如南沙洲）在東北風盛行期間，彎口向西南，沙洲向西南方向移動；在西南季風盛行期間，彎口轉向東北，沙洲又向東北方向移動。

　　我國人民早就利用定期轉换方向的季風來爲生産和航海服務。北宋朱彧在《萍洲可談》一書中，就有“船舶去以十一、十二月，就北風，來以五月、六月，就南風”的記述。沿海漁民還把能吹送海舶歸來的夏季風，稱爲“舶趠風”。宋朝著名詩人蘇東坡就曾有過“三時已斷黄梅雨，萬裏初來舶趠風”的詩句。他還在《舶趠風》詩的序中寫道：“吴中梅雨既過，颯然清風彌旬。歲歲如此，湖人謂之舶趠風。是時海舶初回，雲此風自海上與舶俱至云爾。”海南島漁民大多在立冬以後，乘東北季風揚帆南下到南沙群島，趕赴1～5月的“大春海”魚汛期，然後乘西南季風到西沙群島繼續生産，或滿載而歸返回海南島。

　　四

　　南海諸島，是碧海緑洲，海鳥天堂。

　　地勢低平，高温多雨的南海諸島，植物生長茂盛，終年常緑，四時常花，像是飄浮在碧藍色海面上的緑色花朵，有如沙漠中的緑洲，給人們留下深刻的印象。

　　南海諸島太陽照射强烈，常風大，蒸發旺盛，旱季較長。生長在這裏的植物，多具各種旱生生態，如有的葉和莖，甚至全株呈肉質；有的葉子表面密被白色絹毛，以防失水，降低蒸騰；有的葉子表面被上光亮臘質層，以反射陽光；多數喬木、灌木樹干裏貯水薄壁細胞發達。南海諸島土壤缺鐵、錳等元素，使植物有失緑現象，如有一些植物的葉子，除葉脈保持緑色外，其餘均呈黄色或紅棕色。

　　珊瑚島雖成陸不久，但植物種子通過海水漂流、海鳥携帶、風力吹送以及人工移植等傳播方式，使植物種類不致過分貧乏。據調查，南海諸島植物有216種，其中野生植物169種，栽培植物47種。喬木種類以白避霜花（麻瘋桐）和海岸桐發展較好，灌木種類以草海桐分佈最廣，栽培植物種類以椰子樹獨具特色。

　　麻瘋桐主要分佈在永興島、東島、琛航島、金銀島和太平島等島嶼的中部。它的樹高一般8～10米，最高可達14米，樹干中的貯水薄壁組織發達，有明顯的髓心，故木質疏鬆，徑粗10厘米的枝干可一折即斷。但根基大，生命力强，折斷後的樹枝，可附着在地上重新生長，所以，盡管南海諸島强風頻繁，麻瘋桐林仍能生長茂盛。它的枝杈縱横，葉子嫩緑，樹葉可從根部生長到樹頂。由它組成的森林，茂密蒼緑，遮天蔽日。

　　海岸桐主要生長在沙堤上，它材質較好，抗風能力較强。它易於繁殖，不但種子多，且萌生能力也强。它的樹高一般6～8米，最高可達9米。它的根基大，分枝多而低矮。由它組成的森林，林冠整齊，終年常緑，林内顯得茂密。

　　草海桐的生境條件多種多樣，所以在南海諸島中分佈最廣，幾乎各島都有，其中許多島嶼幾乎全部爲草海桐覆蓋。它的樹高一般3～4米，由它組成的灌木林，茂繁濃密，覆蓋度大，受强風危害小；但因樹干彎曲，分枝較低，互相交織，難以通行。

　　椰子樹是我國漁民親手栽種的，它既可生長在含鹽分的沙灘和當風的地方，又可作爲航行的標誌。所以，很早以前，我國漁民就在許多島嶼上栽種椰子，現在，一些島嶼上已經椰樹成林，結果纍累了。

　　南海中豐富的魚群，引來了以捕魚爲食的海鳥，島上茂密的喬、灌木林，成爲海鳥繁殖和栖息的理想場所，所以南海諸島鳥類豐富，素有“鳥天下”之稱。據調查，南海諸島的鳥類，僅西沙群島就有60多種，其中最常見的是白腹鰹鳥。白腹鰹鳥，外形似鴨。白腹、紅脚，又稱“紅脚鰹”。這種鳥的雛鳥，毛色全白，看上去像似棉絮；成鳥的脚呈紅色，除翅灰褐外，全身皆白，群飛時，仰望之，如成片白雲，故漁民稱之爲“鳥白”；成千上萬栖息在樹林裏時，登高遠眺，宛如一片棉田。白腹鰹鳥産卵季節，鳥蛋遍地，俯拾即是。它們以島爲家，早出晚歸。白天，飛到海上覓食，在魚群上空盤旋，成爲漁民發現魚群的“偵察兵”；傍晚，飛回島上歇息，成爲漁民返航的“導航鳥”。目前，隨着人類活動的頻繁，海鳥已多移居到人迹罕至的島嶼上。

　　五

　　南海諸島，是富饒的寶島。

　　南海諸島物産豐富，一些産品還十分珍貴，馳名中外。

　　無數的鳥類，每天排出大量糞便，使地表堆積大量鳥糞，在高温多雨條件下，鳥糞迅速分解，釋放出大量磷酸鹽，與枯枝落葉腐解過程中産生的腐殖酸一起向土壤下層淋溶，和土壤中鈣質相結合，形成鳥糞磷礦，使南海諸島成爲著名的鳥糞磷礦産地。鳥糞磷礦是一種優質磷肥資源。

　　南海諸島島礁、灘多，海域遼闊，水温高，水産資源十分豐富。

　　魚類中經濟價值較大的有40多種，其中主要的有金槍魚、馬鮫魚、紅魚、石斑魚、鯊魚、鰹魚和飛魚等。特别是金槍魚和馬鮫魚，産量很高，是遠洋漁業的主要對象；石斑魚鮮嫩可口，是著名的海産；飛魚能像燕子那樣飛離海面，在離海面數尺的空中“飛行”，在空中停留時間可達十多秒鐘，滑翔數十米。海參中具有經濟價值的有19種，主要食用參有蛇目參、方柱參、黑乳參、二柱參、緑參、梅花參、花刺參等。其中體型最大的是梅花參，它體長一般爲60～70厘米，最大的可達90～120厘米，寬11厘米以上，被稱爲“參中之王”，因形似菠蘿，又稱“菠蘿參”。梅花參體大、肉厚、脆嫩、營養豐富，是南海諸島著名海産。爬行動物以海龜、玳瑁爲多，是南海諸島主要水産。海龜體長1米左右，重50～100公斤，最大的重200～250公斤。雌龜爬上沙灘挖洞産蛋，靠天然高温孵化繁殖，每次産蛋60～170個，大小和形狀均似乒乓球，殻軟，具彈性，富卵黄；龜肉味鮮美，龜板是名貴藥材。玳瑁由13塊背甲鱗組成，俗稱“十三鱗”，常栖息於珊瑚礁洞穴中，比海龜小，骨片質地好，顔色美，是珍貴的裝飾品。貝類有40多種，其中馬蹄螺是南海諸島主要特産，常生活在珊瑚礁質的海底，它個體較大，一般高達15～20厘米，形似馬蹄，俗稱“公螺”，它貝殻堅厚，珍珠層厚，是製造高級紐扣和高級油漆的原料；硨磲主要生活在礁盤及礁盤邊緣淺水處，是貝類中體形最大的，連殻帶肉可重250多公斤，大的可長達1米多，劈開可作兩個浴盆，肉和筋制成的干品，銷路很廣。海藻中價值較大的有海人草、麒麟菜、馬尾藻等。其中海人草是製造驅蛔蟲的藥物，是南海諸島的特産，馳名中外；麒麟菜可制瓊脂、防腐乳化劑等。此外，甲殻類的螃蟹、龍蝦，軟體類的魷魚、墨魚、蟑魚等都是南海諸島的主要海産。

　　南海諸島不僅有優質的鳥糞磷肥，多樣的海産，而且還藴藏着豐富的石油。

　　六

　　南海諸島，是我國神聖不可分割的領土。

　　早在秦代，秦始皇一統神州，我國就是一個瀕臨南海的國家。據《史記》記載，當時南海郡治番禺（今廣州市），已是南海各地土特産的集散地。

　　漢代，我國人民根據海水漲退的自然現象，稱包括南海諸島在内的南海爲“漲海”。

　　三國時，吴國派朱應和康泰遠航南海，訪問扶南國。隋大業三年常駿、王君政等縱渡南海，到達赤土國（今馬來西亞）。東晋著名僧人法顯和唐朝著名僧人義净，都曾取道南海來往於中國和印度之間。據《舊唐書》卷四十一“地理志、嶺南道、振州”和宋趙汝適《諸蕃志》海南條中記述，至唐末，在瓊州設置了都督府，把西、中、南沙群島劃入行政區，隸屬振州（崖縣）管轄。

　　宋代，我國人民首先把指南針運用於航海，大大促進了航海事業的發展。因而對南海諸島就有了更多的瞭解和定名。如周去非著《嶺外代答》（1178年）卷一中有：“傳聞東大洋海，有長沙、石塘數萬裏”的記載，把西沙和南沙分别用長沙和石塘來稱呼。趙汝適寫的《諸蕃志》（1225年）“海南”條中説：“東則千里長沙，萬裏石床，渺茫無際，天水一色。舟舶來往，惟以指南針爲則，晝夜守視唯謹毫厘之差，生死係焉”。已把西沙和南沙當作航行險地。

　　元代，我國航海的規模更大，祖國大陸和南海諸島的交通已相當頻繁，對南海諸島的瞭解也比較深入。據《元史·史弼傳》記載，1292年，元將史弼率軍五千去爪哇時，就曾“過七州洋萬裏石塘”。汪大淵在《島夷志略》（1349年）一書中，提出了對南海諸島整體的認識。認爲“石塘”由潮州生成，分三脈向南伸展，一向爪哇，一向帝汶島，一向崑崙島。

　　明代，我國的航海事業得到了飛躍的發展。在永樂至宣德年間（1405年—1423年）偉大航海家鄭和、費信、馬歡等人七下西洋，對西沙和南沙進行了考察和記述，著有《星槎勝覽》和《瀛涯勝覽》。茅元儀寫的《武備志》（1621年）中轉録有鄭和下西洋針路圖，圖中有“石星石塘”“萬生石塘”（可能是“萬裏”之誤）和“石塘”。可見，至少到明代，南海諸島就已正式列入我國的版圖。

　　清代，對南海諸島的瞭解更加深入，記述更加詳細，所繪地圖更加明確。如陳倫炯寫的《海國聞見録》（1720年）一書中，不僅對東沙和西沙有詳細的記述，而且在該書的“四海總圖”上，就已清楚分出“沙頭”、“長沙”、“七州洋”、“石塘”等，在沿海圖上繪出了東沙島。謝清高口述，楊炳南筆録的《海語》（1820年）一書，不僅指出了中沙群島的存在，而且還對中沙群島進行了描述。可見，清初已把南海諸島分出東沙、西沙、中沙和南沙四大島群了。清光緒三十三年（1907年），當時中國政府發現日人在東沙島偷採磷礦後，派廣東水師提督李準率領“伏波”“琛航”兩艦，前往西沙群島視察，在一些較重要的島上懸旗、立碑、鳴砲，重申爲我國領土，並對各島重新命名。

　　抗日戰争期間，日本帝國主義曾一度侵佔我國的南海諸島。抗戰勝利後，日帝退出南海諸島。1946年冬到1947年春，當時中國政府在各國公議下，派遣海軍接收西沙群島和南沙群島，改定了各島、礁、沙、灘的名稱，並在永興島和太平島上建立了石碑，把南海諸島劃歸廣東省管轄。

　　南海諸島是我國領土的事實，不僅載諸於史册，有案可查，而且在各群島上還保留着大量我國人民活動的歷史見证。如房屋、墳墓、銅錢、水井、瓷器和廟宇等。其中墳墓如南沙群島北子島的二座清墓，其碑文一署“同治十一年翁文芹”，一署“同治十三年吴XX”，屬太平島的清代墳墓；東沙島上有1907年被日本人所毁的130多座墳墓等。銅錢如1920年在西沙群島珊瑚礁下約1.5m處，發現少量的王莽錢和大量的明代銅錢“永樂通寶”，及1974年在西沙群島的甘泉島、永興島、金銀島、珊瑚島和東島上發現的包括唐、宋、元、明、清以至近代的90多件瓷器等。廟，如東沙島上有清初我國漁民建的“大王廟”及大王廟被毁後重建的“天後宫”；西沙群島上有13座小廟（有孤魂廟、娘娘廟、公廟、石廟、土地廟等不同名稱）；南沙群島的太平島上有“觀音廟”，南鑰島、中業島上有廟宇、祠堂等。這些廟宇大多建於清代，是我國封建時代鄉土社祭觀念的反映。

　　南海諸島上我國人民活動的遺迹和遺物的保留和發現，無可辯駁地證明，至少在唐代以來，我國人民就在這裏生活和居住了。因此，18世紀以來，各國來往船隻和測量艦艇，凡航至南海諸島的，無不發現我國人民是島上唯一的居民。事實證明，南海諸島雖然遠離祖國大陸，但是，自古以來，勤勞、勇敢的我國人民就一直在這裏航行和從事生産活動，是我國人民最早發現、最早命名、最早開發和最早行使政權的祖國壯麗河山的一部分，是我國神聖不可分割的領土。

　　參考文獻

　　〔1〕曾昭璇，劉南威，吴鬱文，黄少敏：南海諸島，廣東人民出版社，1986.

　　〔2〕陳史堅，鐘晋楔：南海諸島志略，海南人民出版社，1989.