亞太經濟合作組織（簡稱“亞太經合組織”，Asia－Pacific Economic Cooperation －－ APEC） 成立之初是一個區域性經濟論壇和磋商機構，經過十幾年的發展，已逐漸演變為亞太地區重要的經濟合作論壇，也是亞太地區最高級別的政府間經濟合作機制。它在推動區域貿易投資自由化，加強成員間經濟技術合作等方面發揮了不可替代的作用。
亞太經合組織誕生於全球冷戰結束的年代。20世紀80年代末，隨著冷戰的結束，國際形勢日趨緩和，經濟全球化、貿易投資自由化和區域集團化的趨勢漸成為潮流。同時，亞洲地區在世界經濟中的比重也明顯上升。在此背景下，1989年1月，澳大利亞總理霍克提議召開亞太地區部長級會議，討論加強相互間經濟合作問題。
1989年11月，澳大利亞、美國、日本、韓國、新西蘭、加拿大及當時的東盟六國在澳大利亞首都堪培拉舉行了亞太經合組織首屆部長級會議，標誌著這一組織正式成立。1991年11月，亞太經合組織第三屆部長級會議在韓國首都漢城（現稱首爾）舉行，會議通過《漢城宣言》，正式確立了這一組織的宗旨和目標，即“為本地區人民的共同利益保持經濟的增長與發展；促進成員間經濟的相互依存；加強開放的多邊貿易體制；減少區域貿易和投資壁壘”。
1991年11月，中國以主權國家身份，中國台北和香港（1997年7月1日起改為“中國香港”）以地區經濟體名義正式加入亞太經合組織。截至2009年11月，亞太經合組織共有21個成員：澳大利亞、文萊、加拿大、智利、中國、中國香港、印度尼西亞、日本、韓國、馬來西亞、墨西哥、新西蘭、巴布亞新幾內亞、秘魯、菲律賓、俄羅斯、新加坡、中國台北、泰國、美國和越南。其中，澳大利亞、文萊、加拿大、印度尼西亞、日本、韓國、馬來西亞、新西蘭、菲律賓、新加坡、泰國、美國等12個成員是於1989年11月APEC成立時加入的；1991年11月，中國、中國台北和中國香港加入；1993年11月，墨西哥、巴布亞新幾內亞加入；1994年智利加入；1998年11月，秘魯、俄羅斯、越南加入。東盟秘書處、太平洋經濟合作理事會和太平洋島國論壇為該組織觀察員，可參加亞太經合組織部長級及其以下各層次的會議和活動。APEC接納新成員需全部成員的協商一致。1997年溫哥華領導人會議宣布APEC進入十年鞏固期，暫不接納新成員。
亞太經合組織採取自主自願、協商一致的合作原則，所作決定必須經各成員一致同意認可。亞太經合組織的組織機構包括領導人非正式會議、部長級會議、高官會、委員會和專題工作組等。其中，領導人非正式會議是亞太經合組織最高級別的會議。
亞太經合組織總人口達27億，約占世界總人口的40.5%；國內生產總值之和超過19萬億美元，約占世界的56%；貿易額約占世界總量的48%。這一組織在全球經濟活動中具有舉足輕重的地位。
自成立以來，亞太經合組織在推動區域和全球範圍的貿易投資自由化和便利化、開展經濟技術合作方面不斷取得進展，為加強區域經濟合作、促進亞太地區經濟發展和共同繁榮做出了突出貢獻。
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