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| 蘭州解放後，人民解放軍受到蘭州市民的熱烈歡迎。 |
1949年8月12日至26日，中國人民解放軍第一野戰軍發起西北解放戰爭中規模最大、戰鬥最激烈的城市攻堅戰——蘭州戰役。此役的勝利，不僅消滅國民黨軍在西北地區戰鬥力最強、反共最堅決的馬步芳主力，使西北其他敵軍完全陷於分散、孤立之境地，而且打通了我軍西進青海、寧夏和甘肅河西的門戶，為進軍新疆創造有利條件。
審時度勢，乘勝策劃決戰計劃。1949年4月起，第一野戰軍轉入解放大西北的戰略進攻，相繼解放西安、發起扶眉戰役，殲滅盤踞西北的國民黨軍胡宗南部主力。馬步芳部和馬鴻逵部懾於我軍強大攻勢未敢出援，向隴東撤去。國民黨政府行政院院長閻錫山緊急召開西北聯防會議，策劃蘭州決戰。會議決定令馬步芳部主力撤至蘭州，憑險據守，吸引第一野戰軍主力深入蘭州城下，而後馬鴻逵部、胡宗南部夾擊圍殲第一野戰軍於蘭州外圍，借此達成固守西北、屏障西南、保存實力的目的，進而為國民黨反動派卷土重來提供戰略配合。
遵照中央軍委《解決西北敵軍的方針》的指示精神，第一野戰軍司令員兼政治委員彭德懷綜觀西北戰場態勢，決心乘勝發起蘭州戰役，集中主力攻取蘭州、西寧，並確立“力爭同馬步芳部決戰於蘭州，嚴防敵逃回青海”的作戰方針。8月12日至20日，第一野戰軍採取鉗制援敵、攻擊前進、分割包圍等戰術，相繼攻占定西、榆中、臨洮等地，直逼蘭州近郊，開始進行攻擊蘭州城的戰鬥準備。
外圍受挫，及時調整戰役部署。蘭州為甘肅、寧夏、青海、新疆的樞紐，時為國民黨在西北的政治、軍事中心。蘭州北臨黃河，其餘三面環山，特別是城南郊群山環繞、山勢陡峭、溝壑縱橫，地勢十分險要。國民黨軍在蘭州構築起以城南高地為屏障，以堅固永備陣地工事和各類障礙物為主陣地，以外壕和環山公路為機動支撐，以削壁隱蔽側射火力點為補充的完備防禦體系。馬步芳部以善於山地和機動作戰、步兵與騎兵相互配合的2個主力軍、近5萬人據守蘭州，並吹噓“蘭州是攻不破的鐵城”。
8月21日，我軍乘勢向蘭州外圍馬架山、營盤嶺、狗娃山等要地發起攻擊。守敵憑借互相連通的明碉暗堡、3道環形削壁和各類障礙工事頑固抵抗。經1天激戰，我軍未攻下守敵一個陣地，且傷亡較大。彭德懷當即指示各部隊暫停進攻，以3天時間認真總結經驗教訓，以利再戰。22日至24日，第一野戰軍在敵不斷反擊襲擾下進行再次攻擊準備，各部隊深刻反思，認真總結經驗教訓。同時，各部隊積極改進攻城戰法，調整兵力部署。彭德懷指導各部隊指揮員仔細勘察地形、反覆夜摸道路，並採取“發揚軍事民主、組織沙盤作業”等方式，廣泛發動官兵集智攻關研究破敵堅固陣地的戰術技術，緊前開展總攻前的物資器材準備。為提升士氣、爭取民心，各部隊深入開展政治動員，通過“進一步明確戰鬥目標、交流攻城經驗”等方式，增強全體官兵奪取勝利的信心。針對蘭州城內群眾長期受馬步芳剝削壓迫、對人民解放軍瞭解少等實際，我軍指戰員充分利用行軍間隙幫助群眾做好事，打消群眾顧慮，發動社會各界人士勸解在馬家軍中的親友投降，此舉對瓦解敵軍起到很好的作用。
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