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| “發現”號整裝待發。（NASA圖片） |
中評社香港7月1日電／美國國家航空和航天局（NASA）局長格里芬力排眾議，執意讓“發現”號航天飛機如期升空。美聯社的報道指出，這是美國宇航局和格里芬的一場“豪賭”。如果“發現”號再次出現事故，那麼美國的航天飛機計劃將因此叫停，國際空間站的建造計劃也將被迫延期。
“發現”號預定美國東部時間7月1日下午3時49分（北京時間7月2日凌晨3時49分）從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。載著7名航天員執行為期12天的飛行任務，期間航天員將進行兩次太空行走。
不過，氣象分析員預計7月1日下午肯尼迪航天中心上空將出現濃密的雲層。如果雲層帶電，給航天飛機安全造成致命威脅。因此，7月1日的發射由於天氣原因被迫推遲的可能性為60%，推遲24小時或48小時後，天公不作美的概率仍有60%。
對美國宇航局局長格里芬來說，他現在面臨的壓力很大，決定讓“發現”號發射升空甚至被部分媒體視為一場賭局。
按照美國政府制定的航天計劃，國際空間站必須在2010年前完工，同年，美國所有航天飛機也將正式退役。2003年，“哥倫比亞”號失事迫使美國航天飛機停飛，直到去年，“發現”號才再次升空。如果航天飛機遲遲不能重返太空，那麼在2010年前完成國際空間站的建造將困難重重，美國的航天計劃將被全盤打亂。正是來自這方面的巨大壓力促使格里芬作出了讓“發現”號再次升空的決定。
但格里芬也承認，如果“發現”號此次任務失敗，他可能就此叫停美國的航天飛機飛行計劃，屆時將對美國的航天計劃和太空站建造計劃造成更加嚴重的影響。 |
