軍火巨頭波音公司看准了這筆買賣，於是在2001年聖路易斯市的F／A一18ElF生產線中，一架尚未完成總裝的“超級大黃蜂”被拖入一個獨立設置的機庫另行裝配。同年11月15日，此架被稱為F／A一18F1的戰機攜帶兩個副油箱、3具AL0—99電子干擾吊艙和2枚AIM一120中距空對空導彈完成了首飛，這就是EA一18G的原型機。原型機飛行性能測試在9 000米高空成功進行，飛行速度為馬赫0.9，超載3g。截至2002年8月24目，這架原型機共完成了五次試飛，之後轉入地面綜合實驗室測試。
2003年12月29日，海軍將一筆10億美金的鉅款匯入波音公司的帳戶，用於EA一18G“咆哮者”項目在2004～2009五個財政年度的“系統設計和發展”(SDD)。6個月後，兩架專門用於試驗的EA一18G樣機開始組裝。2005年，“咆哮者”完成了風洞和綜合地面試驗。今年5月30日，EA一18G專案又完成了為期3個月的艦載適用性試驗。海軍表示，今後計劃採購90架EA一18G，最終于2015年完全取代EA一6B，使EA一18G當之無愧地成為美國海軍電子攻擊力量的砥柱中流。
作為F／A一18E／F的衍生機型，EA一18G“咆哮者”具有和前者相同的機動性能，因此完全可以勝任隨隊電子支援任務，而且具備相當的空戰能力，不僅足以自衛，甚至可以執行護航任務。而且，EA一18G飛機99%的零配件都可以與F／A一18E／F互換，這無疑能大大降低後勤保障的壓力，也節省了飛行員完成新機改裝訓練所需的時間與費用。
F／A一18E／F憑藉其良好的戰技術性能和低廉的維護費用(這僅是對財大氣粗的關國而言，其他國家則另當別論，畢竟不屬同一檔次)博取了海軍的芳心，去年竟不無衝動地令“天皇級”一代名機F一14D從所有航空母艦的甲板上“下崗”，如數封存“待業”去矣。攆走了“雄貓”，“超級大黃蜂”一時間成了“超級大明星”。而它的英文名“SuDer Homets”，有“超級難纏者”之意，而EA一6B的綽號“Prower”(徘徊者)竟包含“小偷”的意思，這自然也成了媒體的噱頭。當“小偷”遇上了這個由“難纏的人”脫生的“咆哮者”(Growler)時，也只得乖乖把接力棒交出來了。 |
