1941年12月7日，日本龐大的特混艦隊經過了6300公里的超長途迂回，于清晨時分出現在珍珠港附近，大批魚雷機、轟炸機、戰鬥機從日本航空母艦上起飛，對珍珠港內所有巨艦和機場飛機發起偷襲。經過幾輪攻擊，日本以微弱的傷亡擊毀了珍珠港內全部美軍戰列艦，6艘巡洋艦、1艘驅逐艦和272架飛機。
日本人聲稱此次冒險是不得已而為之，但實際上，擁有世界第三大海軍的日本在技術、海軍作戰思想等許多方面取得領先地位後,無法容忍在太平洋擁有強大海軍的美國的存在。
在珍珠港的得手，從軍事上看無疑是成功的，但在戰略上是致命的錯誤，相對于美國龐大的工業實力和技術潛力，日本的國力無法承載其對海洋霸權的貪婪欲望。戰爭初期，日本可以通過嚴格的訓練以及高效率的作戰，彌補海軍的不足，但是到了戰爭中後期，熟練飛行員的不足，資源的匱乏，戰線過長，兵力分散，都導致了日本整體戰略的崩潰。
1942年，美國建立太平洋和西南太平洋兩個戰區司令部，增加兵力展開局部反攻，在珊瑚海海戰中雙方打成平手，而日軍進攻的勢頭卻被挫敗。接著美軍又破解了日軍密碼，掌握了日軍偷襲中途島的準確情報，一舉擊毀了包括4艘航空母艦在內的日本海軍主力。
同年8月至次年2月，日本又在瓜達爾卡納爾島爭奪戰中不敵美軍。此後雙方展開激烈的島嶼爭奪戰，美軍以航空母艦編隊和潛艇部隊為主力，實施越島作戰，取得節節勝利。日本接連丟失了馬紹爾群島、馬利安納群島以及菲律賓群島，1945年6月，南大門沖繩島也被攻佔，本土又遭受原子彈轟炸。
8月15日，日本只好宣佈無條件投降。日本追逐太平洋海上霸權的幻想也化為烏有。（來源：《環球時報》）
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