研究人員用不影響海洋生態環境的醋酸擊殺棘冠海星。（台灣珊瑚礁學會提供）
東沙環礁棘冠海星大爆發，危及珊瑚礁生態。（台灣珊瑚礁學會提供）
中評社高雄7月9日電／棘冠海星又被稱為“魔鬼海星”，是珊瑚的殺手，海域正常時每公頃棘冠海星密度約15到30隻。台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修研究團隊和“內政部”海洋公園管理處在6月9日到12日期間赴東沙環礁調查，發現東沙環礁的西南海域棘冠海星密度已達每公頃1232.9隻。鄭明修9日召開記者會，指東沙環礁公園的棘冠海星大爆發，熱區範圍內的珊瑚已有9成以上被棘冠海星啃食殆盡，他這次率團赴該地執行棘冠海星清除作業，5位潛水人員執行注射醋酸，共擊殺1237隻棘冠海星，針頭因使用過於頻繁毀損，最後手動移除603隻，總計移除1840隻。
“海洋委員會”海洋保育署強調，南沙太平島周遭海域曾在2022年同樣有棘冠海星大爆發現象，當時與“中央研究院”合作，以人工注射醋酸液的方式，清除棘冠海星，時間長達1年多，最後有效控制。棘冠海星主要棲息在水深1公尺至20公尺的珊瑚礁區，以珊瑚蟲活組織為食，若數量過多，容易影響珊瑚礁生態，目前主要的清除做法是人工撿拾與醋酸液注射。
鄭明修為台灣珊瑚礁研究領域權威，多年帶領團隊調查台灣周邊海域狀況。他指出，棘冠海星是珊瑚礁最大的威脅，因棘冠海星壽命長，加上生命力、繁殖力皆強，1隻40公分的成熟棘冠海星1年能釋出2.8億顆卵，又喜食所有種類的珊瑚。若棘冠海星過量時，就會彷彿蝗蟲過境，珊瑚礁都被啃食殆盡，澳洲的大堡礁就深受棘冠海星之苦。
東沙環礁是台灣首座海洋公園，鄭明修本次率團赴該地執行棘冠海星清除作業，5位潛水人員執行注射醋酸，共擊殺1237隻棘冠海星。針頭因使用過於頻繁毀損，最後手動移除603隻，總計移除1840隻。
除執行移除作業，鄭明修觀察，東沙環礁棘冠海星的密度已到每公頃平均達1232.9隻，主要的熱區是在東沙環礁西南邊外環礁，長度約4公里長。熱區珊瑚已有9成以上都被棘冠海星啃食殆盡，而這些珊瑚礁生態若要復育至少要10年以上。
鄭明修表示，東沙環礁的東部還未觀察到棘冠海星的危害，因此需要趕快守住防線。他坦言移除工作並不容易，像是澳洲大堡礁50多年來就面臨棘冠海星反覆爆發。若以東沙環礁來說，執行移除工作還會面臨地理與天氣等限制，從高雄出船到東沙環礁至少要一天，並且還必須海面風平浪靜時才能下水移除。加上若10月以後東北季風來臨，當地海象惡劣，要移除是困難重重。
鄭明修指出，珊瑚礁彷彿是海洋的熱帶雨林，棘冠海星啃食珊瑚礁就像是森林大火，必須盡快撲滅。每年4到9月是東沙環礁相對適合執行移除工作的時候，希望政府即刻發起救援行動，可以號召資深潛水志工和潛水專業遊艇前往清除。若可以在9月前降低棘冠海星密度，就能降低擴散風險。
東沙環礁公園是台灣首座海洋“國家”公園。（台灣珊瑚礁學會提供）
