二○○五年四月十九日下午，德國籍樞機主教約瑟夫．拉青格（Joseph Ratzinger）當選梵蒂岡教廷舉行第二六五任教皇，號本篤十六世（Benedict XVI）。七十八歲的拉青格是一七三○年以來年紀最大的教皇，也是數個世紀以來首位德國教皇。拉氏自一九八一年起，一直擔任主管教義的樞機主教團團長，忠於職守並努力維護教廷的政策，並主持教皇約翰．保羅二世的葬禮。
克己奉公深得信任
拉青格長期為教廷做了大量工作並贏得了許多信任和支持。一九八六年到一九九二年，他以天主教教理籌備委員會主席的身份，領導委員會在六年內完成撰寫全新的天主教教理，並把努力成果呈獻給教皇。一九九九年十一月十日，他獲羅馬聖母蒙召升天大學頒授榮譽法學博士名銜。二○○○年十一月十三日，成為宗座科學院院士。在拉青格的眾多著作中，較著名的有《基督宗教導論》，這是他多年在大學教信理神學的講義匯編；還有《教義與啟示》一書，是他有關論文、講道詞和反省的匯編。拉青格同時是教廷國務院（外交事務部）、東方教會部、禮儀聖事部、主教部、傳信部、天主教教育部、基督徒合一委員會、拉丁美洲「天主之教會」委員會等部門及委員會的成員。尤其要指出的是，他精通十國語言。
宗教立場與態度努力靠攏前任教皇約翰．保羅二世。拉青格身兼教廷信理部部長與樞機團團長，嚴格遵守正統教義，強力捍衛天主教的正統。他曾告誡同事，不要被一些現代宗教發展動向分散了注意力。他反對使用避孕藥、任命女性神父，批評拉丁美洲的解放神學，反對左傾的解放神學，不贊成土耳其作為伊斯蘭教國家加入歐盟，也被認為對搖滾音樂沒有好感。還有評論認為，他在教廷頗具影響力，但因打壓宗教異議者而樹敵不少。七十八歲的他，按照規定二年後就達主教屆退年齡，不過前教皇曾要他繼續做下去。新教皇本篤十六世主持彌散時，曾多次提到前任教皇。他說自己一方面感謝上讓他有幸當教皇，另一方面卻又認為自己「沒有能力」擔此重任。二○○四年七月，羅馬教皇約翰．保羅二世寫信號召世界各地的紅衣主教和主教反對激進女權觀念，同時也要求更多尊重和幫助工作的婦女。這份文件正是由拉青格簽署並得到教皇批准的。當時的拉青格就被普遍認為是未來接任教皇的人選。拉青格說，婦女不應當因為沒有工作而遭受歧視或經濟上的懲罰，工作的婦女也不必一定要在面對放棄家庭生活或繼續承受壓力之間進行抉擇。文件支持婦女在未來羅馬教廷管理方面扮演更重要角色，一名意大利修女首次被任命在梵蒂岡外交部擔任高級職務，但在禁止婦女擔任神父問題上不做絲毫退讓。
拉青格扎實進取的人生體現在他對神學的獻身精神中。他於一九二七年四月十六日生於德國南部巴伐利亞洲的馬克特爾，父親是警察局長，家族是當地傳統農民，家境雖不富有卻是虔誠的天主教家庭。他青年時期的多數時間在特龍斯坦（Traunstein）渡過。他年輕時反對納粹，但是在那個時代，反抗只是徒勞無功。他於十四歲時被迫加入德國青年外圍軍事組織，一九四三年被徵召入防空隊。
一九四六至一九五一年，他先後在慕尼黑及福萊辛格兩所大學攻讀神、哲學，並於一九五一年六月廿九日晉鋒，開始教授神學。一九五三年獲得神學博士學位。四年後榮獲正式大學教授資格。自此，他開始在不同大學教授信理神學及基本神學。一九六二年，他以科隆（Cologne）總主教福林格斯樞機（Cardinal Joseph Frings）的神學顧問身份，出席梵二大公會議而名噪一時，當時他共有三十五歲。一九七七年三月廿四日，他被任命為慕尼黑及福萊辛格總主教，並於同年五月廿八日晉牧，成為過去八十年來，首位當地教區神父出任巴伐利亞這龐大教區的主教。一九七七年六月廿七日，當時的教皇保羅六世在樞機會議中宣布他為樞機。一九八○年他在第五屆世界主教會議中，曾擔任議題組長（relator）。一九八一年十一月廿五日，他被教皇任命為信理部部長，兼任宗座聖經委員會和國際神學委員會的主席。一九八三年，他被指派為第六屆世界主教會議的委任主席。一九九八年十一月六日，他獲選為樞機團副團長。二○○二年十一月三十日，教皇批准他按主教級樞機之意願，出任樞機團團長。
多方因素促拉氏當選
羅馬人以寬容心態看待新教皇當選。歷史上，羅馬教皇幾乎都是意大利人，但曾有一次例外，公元一五二二年一月，當選的新教皇哈德利亞六世是荷蘭人。羅馬人認為讓一位非意大利人當教皇是「離經叛道」，遂衝進西斯廷教堂，用石頭和棍棒打了參加選舉教皇的紅衣主教，還把教堂內值錢的東西搶劫一空。那時正值鼠疫在歐洲蔓延，這位窮木匠家庭出身的教皇更是成了眾矢之的。一年零八月後，這位教皇莫名其妙地死去。羅馬心非但不服喪，反而大張旗鼓「慶祝」。而四五○多年後的一九七八年十月，波蘭人約翰．保羅二世當選教皇，聚集在聖彼得廣場的十五萬群眾雖然也感到「異常驚奇」並議論紛紛，但當保羅二世在聖彼得教堂的陽台上露面時，卻受到了傳統的熱烈歡迎。沿襲至今，新教皇拉青格也依例受到熱烈歡迎和祝賀。
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