出任總理以來，埃爾多安致力於發展土耳其經濟，積極推進土耳其的市場化改革，經濟上奉行對外開放，大力吸引外資，取得了經濟上的巨大成功。土耳其從一個經濟負增長、兩位數通貨膨脹、貧苦人口超過千萬的國家，成為經濟迅速發展的一顆新星。土耳其年經濟增長率達到百分之七點三，人均國內生產總值從二千五百美元,增長到五千五百美元。現在的土耳其比很多新入歐盟的國家還要富裕。埃爾多安表示，在下一個五年任期，他要把土耳其人均GDP提高到一萬美元。土耳其每年吸引二百億美元外國直接投資，旅遊收入將達到四百億美元。此外，土耳其物價也比較穩定。七月十二日，埃爾多安還獲得了聯合國糧農組織 “農業獎”。糧農組織認為，在埃爾多安的推動下，土耳其實施了重要的農業改革，採取激勵措施鼓勵農民提高產量、增加出口，以增加農業收入，提高糧食保障。土耳其近年來還對世界糧食計劃署的糧食援助工作予以積極支持。
推動經濟發展之際，埃爾多安政府積極推動土耳其加入歐盟進程。為加入歐盟，埃爾多安已經對土耳其的現行政治經濟法律體系進行改革，平衡了軍隊的力量，並大幅提升了婦女地位，使其更符合於歐洲的標準。他還改善了國內的人權狀況，提高了庫爾德人和亞美尼亞人少數民族的地位。二零零五年十月，歐盟同意正式開啟土耳其加入歐盟的談判。埃爾多安表示今後繼續堅定不移地實現（加入）歐盟的目標，並繼續進行民主改革，目前埃爾多安試圖通過修改憲法使總統民選，這也為正義與發展党候選人當選提供條件。埃爾多安政府在推動土耳其現代化所做出的努力，超過了以往任何的世俗主義政黨。當然，要在政治、經濟各方面達到歐盟要求，勢必損害國內不同政治派別勢力利益，有可能再次威脅埃爾多安政府穩定。
無論對內、對外政策，埃爾多安更展示出現實主義的一面。如在對美關係方面，埃爾多安曾多次強調美國只有在得到聯合國批准後才能對伊拉克動武，但為了爭取美國支持其加入歐盟，以及維持土美傳統友好關係，二零零三年他同意美國軍進入土耳其境內，並在鮑威爾訪問之後開通了北方運輸線的開通。實際上，為了保證美國在土駐軍議案的通過，埃爾多安甚至不允許本党成員自由投票。
不過，土耳其身跨歐亞兩塊大陸，承繼東西方兩種文明，加上特殊的民族、宗教背景，身份極為特殊。埃爾多安力圖左右逢源，但有時也不免左右為難。如是否該忤逆美國和歐盟的意願，進入伊拉克北部打擊庫爾德工人黨武裝，以改善自身的安全狀況？另一重要問題在於歐盟，雖然為了滿足歐盟提出的條件，土耳其一直在進行改革，但在維護國家統一和民族尊嚴方面，埃爾多安表示，讓步是有限度的。伊斯蘭教的背景，以及一些具體方面如伊朗、塞浦路斯問題，雙方仍存在分歧。
自一九七一年中土兩國建交後,兩國關係發展順利，埃爾多安延續了土耳其友好的對華政策，雙方開展了政治、經濟、軍事等各方面交流和合作，埃爾多安政府的多位高級官員如副總理兼國務部長沙辛、副總理兼外長居爾等多次訪華，二零零三年埃爾多安本人也來華訪問，雙方就伊拉克問題、阻止東突分子在土耳其活動等問題達成共識。
東方還是西方？傳統還是現代？在東西方結點上，埃爾多安和他的國家似乎都面臨這個問題。數百年前，哥倫布為了到達東方，堅定地指揮著船隊：“向西！向西！”，最後他們卻發現了美洲。也許，對於埃爾多安，也只需要帶著他的土耳其巨船沿著自己的航向前行，畢竟，地球是圓的。
（完）
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