冷戰結束以來，一些人鼓吹所謂的「單極穩定論」，這實際上只是為美國企圖建立「單極世界」製造輿論。無論在現實中還是從理論出發，「單極世界」都不可能是穩定的，更不用說實際上也決不可能形成「單極世界」。但冷戰結束，兩極格局瓦解以來世界的動蕩，引起不少人對「多極世界」能否保持穩定的質疑。事實上，如果只是「多極」，世界確實不一定會保持穩定，就如同十九世紀中期以後的歐洲，但通過世界各國共同努力而形成的持久和平、共同繁榮的和諧世界則肯定是穩定的。「多極世界」不一定是和諧世界，因而不一定穩定的；和諧世界肯定是穩定的，也一定是「多極世界」。由「多極世界」發展為和諧世界的關鍵在於，世界各國共同努力爭取實現世界的持久和平、共同繁榮。中國的和平發展是爭取世界持久和平、共同繁榮的世界各國共同努力的重要組成部分，必將十分有利和諧世界的形成。正是在這個意義上，中國的和平發展與建設和諧世界也存在著重要的緊密聯系。
中國的和平發展需要和諧世界，而中國的和平發展本身就是建設和諧世界的重要組成部分。這是符合中國人民和世界各國人民現實利益和根本利益的，具有深遠影響的良性互動關係。
中國在確定和平發展的同時，實際上也就確定了建設和諧社會與建設和諧世界，這兩方面分別是中國和平發展內政與外交的總綱。
建設和諧世界是中國外交突出的新亮點
一九七八年以來的二十多年，既是中國經濟社會發展最迅速的時期，也是中國外交取得最輝煌成就的時期。中國外交取得輝煌成就的基礎是中國綜合國力持續、較快地增長，而決定性因素則是在幾個關鍵時間點上，中國對世界做出了正確、深刻的判斷，並且做出了相應的正確外交決策。
從廿世紀七十年代末到八十年代中，面對美蘇爭奪的又一次高潮，中國做出並堅持了「世界大戰在相當長時期內打不起來」的判斷，還進一步做出並堅持了「和平與發展是當今時代主題」的判斷，為中國做出以現代化建設為重點，實行改革開放的決策提供了重要根據，也為新時期的中國外交明確了方向。
廿世紀八十年代末、九十年代初，面對東歐劇變，蘇聯解體，冷戰結束和兩極格局瓦解的強烈衝擊和世界巨大而深刻的變化，中國做出並堅持了「國際形勢不是漆黑一片」、「和平與發展仍然是當今時代的主題」的判斷，制定並堅決執行了以「韜光養晦」為核心的「二十字方針」。不僅保證了中國堅定地繼續堅持以現代化建設為中心，堅定地繼續實行改革開放，而且保證了冷戰後時期中國外交不斷取得重大進展，進入了一個十分輝煌的時期。
盡管中國這兩次對世界的判斷和決策都曾引起相當強烈和長時間的質疑、爭論，但事實已無可辯駁地證明，判斷與決策是正確的，對中國產生了十分重大而且深遠的積極影響。
進入廿一世紀以來，中國再次需要對世界及其發展變化做出判斷和相應決策。如果說前兩次是對於世界已經發生和正在發生的巨大變化以及它們對中國的影響做出判斷和相應決策，在一定意義上是對世界做出「反應」，那麽現在則是面對中國的持續、較快發展和綜合國力大幅度增強受到普遍關注，特別是強大的中國將對世界產生甚麼影響受到廣泛重視的局面；對於中國需要甚麼樣的世界和在世界上發揮甚麼樣的作用做出判斷和相應決策，在一定意義上是對世界進行「塑造」。
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