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| 連通地下2平方公里採石場的通道 |
在五華縣橫陂鎮琴江河畔之東的葉湖村，有一片叫石窿山的山丘，在這片莊稼茂盛、樹木蔥蘢的山丘地底下，隱藏著一個鮮為人知、從明朝開始開採至今已有400多年歷史的地下採石場。3月6日，五華縣文化部門正式將五華石雕工藝向廣東省申報省級非物質文化遺產，這個迄今為止廣東省地下被掏空面積最大的地下採石場———五華葉湖村地下採石場亦重新回到了人們的視線。
據1949年前的五華縣誌記載：石窿山石場開採始于明代，石窿內空方圓2公里，可容納100多人同時作業。石質為麻色花崗岩。產品主要有磨、碓、門窗、柱、磚、板、桌、凳等，還有精雕細刻的龍、獅、人物、花鳥等石雕工藝品。產品除本地銷售外，還遠銷香港、汕頭等地。
400多年來，葉湖村地下採石場的開採，成就了五華一代又一代石匠的驕人業績。歷史上，五華石匠便挾技謀生，穿州過府，過香港，走“南洋”，不少城鎮、鄉村都有他們開設的石鋪，許多精美的石雕和雄偉的建築都凝結著他們的聰明才智和辛勤汗水。
隨著現代科學技術的發展，葉湖村地下採石場早在10多年前便已丟荒停止開採。而採用傳統工藝手工打石的石匠如今也難再覓蹤跡。
據五華縣委原宣傳部副部長廖津介紹，用石塊架造橋樑是五華石匠的拿手技藝。最能代表五華石工建橋技藝的為位於琴江下游水寨鎮的水寨大橋。該橋於1959年11月動工，1961年2月建成，歷時僅一年多。全橋四個大拱，長236.2米，寬6.6米。整座大橋沒有用一枚釘子和一條鋼筋，橋柱、橋面、欄板、臺階、橋頭堡，全部用花崗岩砌築而成。為了減輕橋的自重，連兩邊豎立的36根石電燈柱也打成空心的。一位精通橋樑建築、對趙州橋頗有研究的專家說，水寨大橋長為趙州橋的5倍，建築難度比趙州橋大得多，“五華不愧是石匠之鄉，李春輩出”。
近年來，仍活躍在廣州、深圳、珠海及海南、江西、福建、湖南、雲南等地的五華石工，不下3萬人。五華石匠的足跡遍佈全國各地，建築力作和石雕珍品廣布海內外。除橋樑外，較大規模的建築有廣州石室、深圳白芒海關石屋、從化北回歸線標誌塔等。位於越秀山五羊石雕、白雲山能仁寺虎跑泉石臥虎、南越王墓門前石雕群、珠海濱江公園珠海漁女雕像、佛山城雕等較著名的石雕珍品，均為五華石匠的代表作。（葉仕欣）
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