美國科學家的一項最新研究，解開了新鮮泥土的清香氣味形成之謎。他們發現，微生物體內一種具有兩種不同功能的蛋白酶在土味素（geosmin）的合成過程中起著關鍵的作用。該研究成果將對水淨化產生重要影響，相關論文9月16日在線發表于《自然—化學生物學》上。
早在100多年前，科學家就發現了決定泥土氣味的土味素。土壤中的土味素主要由細菌製造，除了能散發出令人愉悅的香味，土味素還會使水中產生刺激性的泥苦味。不過，到目前為止，科學家對土味素的生物合成機制知之甚少。
領導最新研究的是美國布朗大學的化學教授David Cane。幾年前，他發現了天藍鏈黴菌（Streptomyces coelicolor）與製造土味素有關的基因。去年，他的研究小組又發現了一種名為germacradienol/geosmin合成酶蛋白能將法尼基焦磷酸（farnesyl diphosphate）轉化為土味素。
在最新的研究中，Cane小組發現，該蛋白會折疊成兩個不同但相連的部分（類似於啞鈴），其中一部分負責土味素合成反應的前半部分，產生的化學物質會傳送到該蛋白的另一部分，從而合成出土味素。Cane表示，“土味素是由具有兩種不同功能的酶製造出來的，該過程的兩個步驟之間在代謝上是相關的。同時，這種酶也是與製造土味素等萜類物質相關、且具有雙重功能的第一種酶。” 論文第一作者、布朗大學化學系的Jiaoyang Jiang表示，新的發現將幫助微生物學家找到新的途徑，以避免水中產生不好的氣味。“土味素在玻璃杯中並不好聞，”她說。（來源: 科學網）
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