1994年拿到碩士學位之後，李彥宏成為道瓊斯下屬的IDD財務數據公司的一名顧問。李說，自己在那時也還是“著迷于搜索”。在IDD，他開發了一種算法，可以對不同網站的流行度排名。之後，他被Infoseek招致旗下，該公司早在1990年代中期就開發出最早的搜索引擎之一，但後來被迪斯尼公司收購，並改變了業務方向。於是，在1999年，他和一個朋友像很多矽谷創業者一樣，募集到了120萬美元的風險投資，次年又追加了1000萬美元，在北京創立了百度。
百度2004年開始盈利，次年在納斯達克上市，並融資超過1億美元。這是2000年互聯網泡沫破碎之後最成功的網絡公司IPO。事實上，百度最早的投資者之一，正是谷歌，這種關係持續到2006年谷歌進入中國市場。2004年，谷歌用500萬美元購買了百度2.6%的股份，但2年後就以6000萬美元賣掉，並自己進軍中國的搜索引擎事業。遊戲至此開始。
百度在中國市場的競爭力來自對中文信息的重點關注。一個內部人說，“開始的時候，我們在中國網民的搜索內容上比谷歌做得好，他們後來縮小了一些差距，但是我們早期對中文內容的關注幫助我們贏得並保持了領先地位。”百度還引入了問答平台“百度知道”，並在最近贏得了流行音樂下載服務版權問題的重要官司。
評論家稱百度由於嚴格的自我內容審查而贏得了政府青睞。但這並不能完全解釋百度和谷歌兩公司在底線上的差別。
事實上，中國政府就通過媒體對百度有過三次批評。2008年，CCTV的一次報道中就揭露百度在醫療搜索結果中提供虛假醫療信息，而這些信息的提供者正是百度的廣告客戶。百度的信用度在這次事件中遭到嚴重質疑，股價也受到影響。作為修補措施，百度只是推出了一個將付費結果和一般性結果區分開的方案。
如果谷歌真的離開，百度幾乎將壟斷全世界人口最多的國家的搜索市場。這對任何人都不是一個好消息。Dick Wei稱，“缺乏强勁的對手會讓他們失去改善的動力。” |
