人們對氣象部門每天發布的天氣預報比較熟悉。實際上，我國氣象部門從1958年就開始了一年以內的短期氣候預測的業務工作。
任福民認為，氣候預測比天氣預報的難度更大。天氣變化取決於大氣的運動，大氣的上游出現一些什麼樣的天氣系統，經過一段時間的運動，下游就會發生相應的天氣。這就類似於河流上下游的污染問題，上游被污染了，下游在什麼時間、什麼地點會發生污染，比較容易作出預計。
“氣候問題不一樣，預測的時間比較長，影響氣候的原因，我們在現有的大氣狀況中是找不到的，或者說信號非常弱。”任福民說，作氣候預測需要找大氣以外的信號，比如說冰雪狀況，甚至要到地球以外尋找相關信號，比如說太陽活動。雖然國內外從事氣候方面的學者都在積極研究，但目前對這些信號之間關係的認識還很有限。
目前，氣候預測主要有兩種方法：一種是利用以數學物理為基礎的氣候預測數值模式（簡稱氣候模式）預測。它是用大型電子計算機進行運算求解，模擬氣候系統演變，得出預測結論。氣候模式預測是現代氣候預測技術的發展方向；另一種是統計方法，即找到某些現象之間的聯繫，總結規律，作出預測。
我國氣候預測採用的是氣候模式和統計方法相結合的技術路線。任福民說，我國氣候預測模式2005年投入業務運行，預報手段躋身世界先進行列。目前，發達國家有這項技術的不超過10個國家，在發展中國家中我國是第一個。
“然而，當前氣候預測水平還很有限，離公眾的期望還有差距。”任福民說，氣候預測的要素一般是與常年同期相比，降水偏多還是偏少，氣溫偏高還是偏低。但對西南地區乾旱這種極端的氣象災害，對長時間的乾旱、洪澇，難以準確預測。
對1998年長江全流域洪水，氣象部門當年4月份就做出了準確預測。但這樣成功的範例並不多見。中國氣象局新聞發言人、辦公室主任於新文說，“氣候預測確實是巨大的挑戰，氣象部門一直在努力。由於準確性還不高，氣候預測一般情況下不會像天氣預報一樣向社會公布，只作為有關領導和部門決策的參考。”
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天氣是指一個地方瞬時或較短時間內的風、雲、降水、溫度、氣壓等氣象要素的綜合狀態，也就是陰、晴、冷、暖、幹、濕等大氣現象。目前，逐日天氣預報上限一般不超過10天。
氣候是指一個地方較長時期天氣的統計特征，如月總降水量、月平均溫度等。世界氣象組織規定，一年以內的月或季氣候預測，稱為短期氣候預測；一年以上的氣候預測，稱為長期氣候預測。 |
