宋代的玉雕工藝趨向寫實，題材亦趨向世俗化，明代高濂評“宋工制玉發古之巧，形後之拙，無奈宋人焉”。宋人淡化了古玉賦予的品德特點，而更表現富於生活氣息的形象。玉器紋飾也向世俗化和生活化轉變，多花、鳥、獸、水紋、龍鳳圖案及仿古紋飾，嬰童題材出現於唐而盛行於宋，這時期還出現了俏色玉雕。玉器以細膩靈巧見長，多小件。
元代是蒙古族統治的時代，這時期的玉器製作技藝在技術上沿襲宋代，又有所發展。玉器在民間仍繼續得到漢族官吏及商賈、文人、鄉紳的喜愛而廣泛流傳。士大夫文房用具也多玉器製作，蒙古人則喜歡用美玉做成帽頂和帶鈎縧環。
明代玉器雕工精細完整，鏤空雕刻更加複雜精致，出現了“三層透雕法”，受當時文人畫的影響，極具畫意的薄意雕刻頗為流行。明代玉器中最具特色的莫過於壺、杯兩類用具，以整塊玉料雕琢成帶把執壺或杯器，形態多樣，紋飾多以薄意雕刻，極具畫意，且多以具吉祥含義的花卉、植物、動物、人物等為主題。明代玉器的應用也更為廣泛，除裝飾、賞玩、佩帶之外，實用器具更多，如文房用具、杯、盤、盞、碗等。朝廷用玉也更為廣泛，除上述外，還有祭器、册寶、官服佩飾等。民間佛教、道教等的供奉雕像等也有很多為以玉制成。
清代玉器兼收歷代玉雕工藝之長，器形多樣，用途極為廣泛。從陳設品、首飾佩玉到實用器皿器具以及文玩、册寶、神像、祭器、法器等，品類繁多。這一時期的玉器表現手法亦多姿多彩，包括陽線、陰線、鏤空、圓雕、浮雕、薄意、俏色等，拋光技術也有很大提高，玉器的光澤更好。大型玉雕《大禹治水圖》充分反映出當時的玉雕水平。
近代玉雕在繼承發揚歷史傳統的基礎上，也具有了明顯的當代文化特征，融進了新的審美意識。創作方面，除沿襲傳統題材之外，也不斷有更具時代和生活氣息的題材出現。
綜上所述，可以看出，玉石文化的產生，極大地推動了古玉器的發展。反過來，玉器工藝的發展，又不斷地擴充著玉石文化的內容。古玉器的發展體現了古玉石文化的繼承性發展。
玉之種
1863年，法國地質礦物學家德莫爾根據傳到歐洲的中國清代乾隆朝玉器，進行物理化學實驗，結果表明，玉材有兩種，即角為石和輝石類。角閃石亦稱軟玉，硬度為莫氏6-6.5度，比重2.55-2.65，其主要成分是矽酸鈣的纖維礦物，屬於角閃石的種。角閃石的色澤較近於油脂的凝脂美，純者色白，俗稱羊脂玉，細膩溫潤，非常名貴。
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