宋子文曾3次出任財政部長，3次執掌行政院，並斷續兼任中國銀行董事長等；他還創設銀行，興辦紡織、煙草、米業、電氣等各類公司，可謂集權貴與紅頂商人於一身。
宋子文身居政府要位，又在經濟領域如此神通，難免讓人懷疑其利用職權斂財，因此其財產自然引起人們濃厚的興趣。從20世紀30年代起，就一直有聲音說，宋子文是當時的世界首富，其資產是天文數字。1947年重慶出版的《工商時報》刊載文章說，“宋氏的經濟活動已如上述7個銀行，12家商業公司，22個大工廠，1個運輸公司，全部股款多少？怕連宋子文自己也不知道他的財產數字”。1948年《工商天地》則寫道：“其時獨家擁有6億元之巨。”
在國外，說宋子文是世界首富的聲音亦甚囂塵上，《不列顛百科全書》稱，“據說他是地球上最富有的人。”長期以來，美國人批評蔣介石抗戰不力，說宋子文藉國難貪污美援，發國難財，直到20世紀，美國權威媒體依然持這種論調。《紐約時報》稱宋為世界上最富有的人物之一。《華爾街日報》在1999年1月11日刊載消息：“宋子文被認為1940年代世界上最富有之人……在1927年蔣介石任命宋為他的財政部長。宋在1942年出任外交部長，成為爭取美援的能手。他藉掌控中國財政之便，購買包括通用汽車及杜邦公司在內的大批外國公司股票。一份戰時有關宋子文的資料顯示，他‘在開始政治生涯時，只有薄弱之資，但是到了［1943年1月］已聚斂7000多萬美元（折合今日66000萬美元）之多’。”
宋子文是“世界首富”乃謠傳，實為戰時日本攻擊宋子文之宣傳手段
《華爾街日報》的消息引自1985年美國著名傳記作家西格雷夫的《宋家王朝》。西格雷夫在《宋家王朝》一書中敘述道，美國總統杜魯門聽說宋家倒賣通過租界法案所得物資牟利的傳聞後震怒，下令美國聯邦調查局進行調查，發現宋子文“在開始政治生涯時，只有薄弱之資，但是到了1943年1月已聚斂了7000多萬美元之多。”這是《華爾街日報》的原文出處，可是緊接著，西格雷夫說道：“調查局指出，日本曾在戰時指責宋子文在大通銀行或者紐約花旗銀行存放7000萬美元，這些傳聞一向被認為僅僅是日本的宣傳品。”顯然，《華爾街日報》有斷章取義之嫌。
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