油畫“白登之圍”：西漢高祖六年（公元前201年），韓王信在大同地區叛亂，並勾結匈奴企圖攻打太原。劉邦親自率領32萬大軍迎擊匈奴，先在銅輥（今山西沁縣）告捷，後來又乘勝追擊、直至樓煩（今山西寧武）一帶。時值寒冬天氣，天降大雪，漢軍雖然“卒之墜指者十二三”，但見匈奴只有老弱殘兵，更是獲勝心切，便不顧前哨探軍劉敬的勸解阻攔，直追到大同白登山，結果中了匈奴誘兵之計。
本文摘自《帝國的崛起與沒落》，林樾著，中國社會出版社出版
1.他們是誰？他們從哪裡來？
當戰國七雄的爭霸戰爭即將落下帷幕的時候，匈奴人的名字第一次出現在史書上。沒有人能弄清他們的祖先是誰，也沒有人確切地知道他們從哪裡來。他們就這樣悄然出現了。
後人曾經做了種種考證，希望弄清他們的身世之謎，可惜都是白費工夫。而最清晰的線索，反倒來自一個古老的傳說。故事要從夏朝的末代帝王桀講起。桀是歷史上有名的昏君，寵幸一個叫妹喜的女子，把國家弄得一團糟，於是有許多野心勃勃的人起來造反，偉大的商湯就是其中的一位。夏桀後來就死在商湯的手上。他的兒子和老婆們，為避開商湯的迫害，離鄉背井，逃到北方的大漠，跟隨牛羊四處漂泊，後來竟繁衍出許多子孫來，被戰勝的商人和後來的周人稱為匈奴。
無獨有偶，相似的故事還發生在羅馬人身上。羅馬人的祖先特洛伊人，與西邊的希臘人，進行了長達十年的戰爭，不幸為希臘人的詭計所敗，特洛伊城陷落，特洛伊國王普里阿摩斯死去。普里阿摩斯的子孫和親戚，為躲避希臘人的追殺，跟隨伊尼阿斯漂洋過海，逃到了荒涼的亞平寧半島，定居在那裡。後來伊尼阿斯的子孫，被稱為羅馬人。羅馬和匈奴，這兩個日後的敵人，在他們民族的童年裡，卻有著如此相似的不幸，這不能不贊嘆歷史的神奇。
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