它好似一塊生姜，也像一顆奇形怪狀的花生，是一顆以西方神話中戰神“圖塔蒂斯”命名的小行星。圖塔蒂斯是一顆對地球構成潛在威脅的近地小行星，在2012年之前每4年接近一次地球。
2012年12月13日，中國第二顆月球探測器嫦娥二號圓滿完成探月既定任務和日－地L2點試驗任務之後，在距地球約700萬千米遠的深空，以每秒10千米的相對速度，從圖塔蒂斯小行星身邊飛奔而過，距“戰神”最近的距離約為770米。
這是中國首次實現對小行星的飛越探測，也是國際上首次實現對“戰神”的近距離探測。這次探測拍下了這顆小行星的光學圖像，第一次將其表面特征清晰地呈現在世人面前。
目前天文學家雖然觀測了很多小行星，但是空間探測並拍攝到照片的並不多，只有十多顆。季江徽團隊與合作者對圖塔蒂斯開展了深入研究，一系列文章發表在《自然》出版集團旗下期刊《科學報告》及《英國皇家天文學會月刊》上。
科學家發現，圖塔蒂斯由較小一端的“頭部”與較大一端的“身體”組成。根據圖像估算，它長約4750米，寬約1950米。科學家還研究了它為何能在太空中“翻跟頭”；揭示了它表面的大部分碎石來源於早期圖塔蒂斯小行星母體形成時的殘留碎片，估測了其表面撞擊坑的年齡約為16億年。
（來源：新華社） |
