證明這種古老生命存在的主要證據之一來自於樣品的光譜分析，它們是揭示礦物中生命化學信息的“指紋”。
“運用光譜成像分析，我們能夠看到樣品中各種化合物的空間分布情況。”佘振兵教授說，如果在礦物中發現了碳和磷的化合物，表明這些礦物可能是早期生物經過降解後殘留下來的產物。
這項研究的樣品來自加拿大魁北克省努瓦瓦吉圖克表殼岩帶（NSB），由多米尼克·帕皮諾2008年在一次野外科考中采集。該地區含有地球上已知的最古老的沉積岩，在海底熱液系統附近，由岩漿加熱產生的富鐵海水通過海底裂隙上升，沉積後形成這些含鐵的岩石。研究人員將岩石切成大約100微米切片，以便用光學顯微鏡、拉曼光譜儀和電子顯微鏡來觀察微小的化石結構。
此外，研究團隊還使用顯微CT、聚焦離子束掃描電子顯微鏡系統對樣品內部進行逐層高分辨率成像，並用一台超級計算機進行3D數字重建。通過上述分析，研究人員確認了NSB赤鐵礦絲狀體具有現代鐵代謝微生物的特征，尤其是與現代海底熱液噴口系統中的鐵細菌很相似。 |
