芝加哥大學法學院和美國公民自由聯盟的報告指出，美國剝削監獄勞工的根源是美國憲法第十三修正案，該條款禁止奴隸制和強制勞役，但被判有罪的人除外。報告指出，第十三修正案中的例外條款不成比例地鼓勵了對非洲裔的定罪和重新奴役，直到今天，在對非洲裔等有色人種居民不成比例的監禁中，仍能感受到種族主義的影響。
美國至今仍未批准《1930年強迫勞動公約》、聯合國《兒童權利公約》和《消除對婦女一切形式歧視公約》。在勞工權利問題上，美國迄今只批准了國際勞工組織8個核心公約中的兩項。分析認為，這是美國強迫勞動泛濫的重要原因之一。
美國非營利組織維拉司法研究所主任尼古拉斯·特納、副主任艾麗卡·布賴恩特聯合撰文指出，美國憲法的例外條款創造了一種經濟激勵，使人們被定罪、勞動被竊取。“試圖將服刑人員非人化，并為虐待和奴役行為狡辯，這是美國早期將黑人非人化以及為奴隸制辯護的歷史在現代的醜陋映射。” |
