萬斯直言不諱，聲稱“最令人擔憂的是，我看到我們親密的盟友——英國——在（公民享用）良知權利方面出現倒退，英國民眾尤其是虔誠信徒的基本自由受到遏制” 。萬斯對退伍軍人亞當•史密斯•康納的案件尤為憤慨。此人因在英國伯恩第斯一家墮胎診所附近祈禱而被起訴，康納辯稱是在為多年前被墮胎的兒子祈禱。
萬斯本還可以提及備受爭議的露西•康諾利一案。在得知一位盧旺達裔男子在南港一所舞蹈學校持刀殺害三名年輕女孩後，身為保守黨議員妻子的康諾利，發佈了一條帶有種族主義色彩的推文。儘管康諾利已刪除推文並公開道歉，且其發表言論是一時衝動，加之過往記錄清白，但法院卻毫不寬容，判她監禁31個月，判刑之重引發眾怒。這正是當今英國司法的真實面貌，不容異見的文化已然生根。
就此，普勒斯頓學院教師西蒙•皮爾森曾在網上評論稱，康諾利的監禁判決是“區別執法”的例證。結果，在接到投訴後，他竟被學院解雇。儘管他承認康諾利的推文“有明顯錯誤”，但他認為康諾利“不該入獄”是完全合理的觀點，然而，學院並不認為他這是在行使言論自由，反而聲稱他的言論可能會損害學院聲譽。
儘管皮爾森為自己辯護：“我一生奉獻教育事業，指導來自各行各業的學生”，但學院對此置若罔聞。皮爾森形容自己是言論“獵巫行動”的受害者，“無論如何都必須被整肅”。也難怪萬斯會說，英國乃至整個歐洲的言論自由正在倒退——這一看法已成為廣泛共識。
6月12日，《倫敦旗幟晚報》專欄作家梅蘭妮•麥克多納道出了許多英國民眾的心聲，她在文章中直言：“我們必須面對一個殘酷的現實——萬斯對英國言論自由的批評是對的。”她還原因了《每日電訊報》知名記者愛麗森•皮爾森的案例。皮爾森因一條有關巴勒斯坦抗議活動的推文惹人不快，而被兩名員警登門“拜訪”。麥克多納據此感歎：連皮爾森這樣的知名記者都能成為“思想員警”的目標，那豈非要人人自危？她在文末寫下“謝謝你，萬斯”，但願拉米能夠聽見。
就算拉米聽見了，也並未足夠重視。7月5日，英國政府悍然禁止了宣導巴勒斯坦權利的“巴勒斯坦行動”組織，此舉已遭聯合國人權事務高級專員沃爾克•蒂爾克譴責。此前，該組織幾名活動人士在一次宣傳噱頭中，噴塗了兩架政府飛機，政府因此將該組織定性為恐怖組織。然而，法院已允許該組織申訴禁令的合法性，該禁令最終很可能被撤銷。警方目前已逮捕了數百名聲援“巴勒斯坦行動” 組織的和平抗議者，預計還將有更多人被捕。警方不應騷擾那些對以色列在加沙犯下的暴行感到憤怒的普通民眾，而應將精力放在日益嚴重的犯罪問題上，比如倫敦日益猖獗的持刀犯罪。
如今，任何公開支援“巴勒斯坦行動”組織的人都將面臨最高14年監禁。在此背景下，萬斯擔憂英國言論自由遭到打壓是完全合理——但願拉米已意識到這點。然而，美國並非衹有萬斯一人有此擔憂。
上月，《每日電訊報》披露，英國公務員曾監控社交媒體上關於庇護者酒店以及南港事件中“區別執法”的社交媒體貼文，並要求相關科技公司對涉及尋求庇護者的“風險內容”予以刪除。此事旋即引發公眾譁然。言論自由宣導者指出，政府官員的行為本質上是在審查壓制公眾關於移民政策的政治討論，要求立即對此展開調查。然而這一次，發出警告的不是萬斯，而是由魯比奧領導的美國國務院。
美國國務院指出：“言論自由之所以至關重要，其中一個原因是它使公民能夠獲得真實的資訊，並就統治階層政策的失敗進行坦誠的討論——移民政策就是一個典型例子” 鑒於形勢嚴峻，美國國務院表示，“正密切關注英國言論自由的發展態勢”。
英國的這些做法令人不寒而慄，而來自最親密盟友的警告也再明確不過。萬斯已清楚點出問題根源，而拉米內心深處必定知道他是對的。連萬斯都覺得，哪怕讓自己的“英國朋友”難堪，也必須為此發聲，可見事態嚴重。
一直以來，美國說“跳”，英國就會問“跳多高”。拉米及其同僚是否會認真對待來自美國的批評，還有待觀察。但他們別無選擇，必須嚴肅對待。因為，當連你最親密的朋友都指出你在侵犯言論自由時，那就很難再照舊我行我素了。
在斯塔摩政府還沒有整頓好自家問題之前，拉米哪裡來的底氣？竟然對其他國家和地區說三道四，尤其是香港——一個在動盪時期依然被視為希望象徵的地方。去年，他發佈英國第55份香港問題半年報告，聲稱“媒體自由仍受威脅”，“公民和政治權利正面臨危險”。雖然他當時是新官上任，但這番言論的虛偽程度令人咋舌——希望他現在已經意識到這一點。
萬斯的批評言猶在耳，拉米至少應該保有一絲體面，不要再通過貶損他人來宣傳自己。正如美國所指，英國政府正在主動侵蝕言論自由以及其他公民權利，因此，拉米沒有資格對香港評頭論足。當他撰寫下一份香港報告時，切記把握好分寸。 |
